Dù được chọn làm địa điểm tổ chức bảng C môn bóng đá nam SEA Games 2025, thành phố Chiang Mai, đô thị lớn thứ hai của Thái Lan vẫn đang mang một bầu không khí yên ắng đến bất ngờ.
Trong khi kỳ SEA Games lần thứ 33 chuẩn bị khởi tranh từ ngày 9-20/12 năm 2025, nhiều người dân nơi đây gần như không hay biết rằng thành phố của họ góp phần đăng cai sự kiện thể thao lớn nhất Đông Nam Á.
Theo kế hoạch ban đầu, SEA Games 33 được tổ chức chính thức tại ba khu vực Bangkok, Chonburi và Songkhla. Tuy nhiên, biến cố bất ngờ xảy ra khi lũ quét tàn phá miền nam Thái Lan chỉ vài tuần trước ngày khai mạc, buộc Songkhla phải rút lui khỏi vai trò đăng cai. Điều này khiến 10 môn thi đấu gồm boxing, pencak silat, bóng đá, cờ vua, judo, kabaddi, karate, vật, petanque và wushu phải chuyển về Bangkok và các vùng lân cận.
Trong bối cảnh đó, Chiang Mai được lựa chọn làm địa điểm hỗ trợ riêng cho môn bóng đá nam, đảm nhiệm tổ chức bảng C với sự góp mặt của U22 Indonesia, U22 Philippines và U22 Myanmar. Dù vậy, sự hiện diện của SEA Games tại Chiang Mai lại khá mờ nhạt. Theo ghi nhận của phóng viên, ngay cả những người làm việc tại khách sạn, vốn thường nắm bắt thông tin sự kiện cũng thú nhận rằng họ không hề biết SEA Games sẽ diễn ra ở địa phương mình. Một số tài xế và người dân được hỏi cũng tỏ ra ngạc nhiên khi biết Chiang Mai là nơi tổ chức thi đấu.
Sự im ắng này được lý giải bởi việc chỉ có duy nhất một môn được tổ chức tại đây. Không có nhiều áp phích, biểu tượng hay các hoạt động quảng bá khiến bầu không khí thể thao gần như không hiện hữu trong đời sống thường nhật của người dân.
Dù vậy, công tác chuẩn bị của ban tổ chức SEA Games 33 (THASOC) vẫn đang được triển khai nghiêm túc. Sân 700th Anniversary Stadium, địa điểm chính của bảng C đã sẵn sàng cho ba trận đấu quan trọng. Một số sân tập ở khu vực ngoại ô, cách trung tâm thành phố khoảng 30 km, cũng đã được bố trí làm nơi tập luyện của các đội tuyển.
Trong khi Bangkok và Chonburi đang tất bật chuẩn bị cho phần lớn các môn thi đấu, Chiang Mai lại mang đến một sắc thái trái ngược: trầm lắng, yên bình và có phần “ngoài cuộc”. Tuy vậy, khi trái bóng SEA Games 33 chính thức lăn, Chiang Mai chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của bảng C, nơi những đội bóng trẻ hàng đầu khu vực tranh vé đi tiếp.
Với những diễn biến bất ngờ trước thềm giải đấu cùng sự chuẩn bị âm thầm nhưng kỹ lưỡng, Chiang Mai hứa hẹn sẽ mang đến một màu sắc rất riêng cho SEA Games 33.