Công tác trọng tài tại SEA Games 33 gây tranh cãi lớn với những quyết định sai sót nghiêm trọng. Rất nhiều VĐV của đoàn Thể thao Việt Nam đã phải chịu thiệt thòi vì những điều này.
Dẫu được được kỳ vọng là ngày hội thể thao khu vực sôi động nhưng SEA Games 33 lại để lại nhiều "vết gợn", đặc biệt trong công tác trọng tài, với những sai sót nghiêm trọng và những quyết định gây tranh cãi dữ dội. Từ bóng đá nữ đến các môn võ thuật, nhiều vận động viên đặc biệt từ Việt Nam, Malaysia, Philippines… phải chịu thiệt thòi, dẫn đến nước mắt, khiếu nại và thậm chí xô xát.
Đỉnh điểm là trận chung kết bóng đá nữ giữa tuyển Việt Nam và Philippines tối 17/12. Cụ thể, tiền đạo Nguyễn Thị Bích Thùy đánh đầu ghi bàn mở tỷ số từ pha tạt bóng chuẩn xác của Ngân Thị Vạn Sự ở phút 29. Bàn thắng hoàn toàn hợp lệ vì quay chậm cho thấy Bích Thùy đứng cao hơn hậu vệ đối phương khoảng 2 mét. Tuy nhiên, trợ lý trọng tài biên người Lào Phutsavan Chanthavong đã căng cờ báo việt vị sai lầm dẫn đến trọng tài chính Rebecca Anne Durcau người Úc chấp thuận khiến bàn thắng bị hủy. Kết quả trận đấu hòa 0-0 và Việt Nam thua luân lưu 5-6, qua đó tuột HCV. Sau đó Liên đoàn Bóng đá châu Á thừa nhận sai sót nghiêm trọng, xin lỗi Liên đoàn Bóng đá Việt Nam và có thể kỷ luật tổ trọng tài. Sai lầm này được báo chí quốc tế gọi là “khó tin” và “ám ảnh”.
Ngay ngày đầu thi đấu, nội dung quyền biểu diễn đôi nam nữ taekwondo, cặp Nguyễn Trọng Phúc và Trịnh Thị Kim Hà của Việt Nam bị xử thua Singapore dù chỉ mắc lỗi nhỏ trong khi đối thủ mắc hai lỗi rõ ràng. Hai vận động viên Việt Nam ôm nhau bật khóc. Việt Nam và Philippines đồng loạt khiếu nại, yêu cầu xem video quay chậm nhưng ban tổ chức từ chối và bác bỏ đơn khiếu nại.
Môn pencak silat nóng nhất với nhiều vụ việc. Võ sĩ Vũ Văn Kiên của Việt Nam dẫn điểm sâu trước đối thủ Thái Lan nhưng bị truất quyền thi đấu vì “đá trúng mặt” dù nhiều ý kiến cho rằng chưa đủ để thua trực tiếp, dẫn đến kết quả đảo chiều. Đội Malaysia phản ứng dữ dội khi thành viên đuổi đánh trọng tài sau khi bị xử thua Thái Lan dù hòa 60-60. Võ sĩ Nguyễn Minh Triết của Việt Nam bị đòn nguy hiểm vào cổ phải nhập viện nhưng trọng tài vẫn xử thắng cho đối thủ Malaysia.
Các môn khác cũng đầy tranh cãi. Hoàng Khánh Mai môn Muay Thái bỏ cuộc ở bán kết vì cho rằng bị xử ép. Đội bóng chuyền nữ Việt Nam thua sát nút Thái Lan ở chung kết và HLV than “trên đất Thái phải chấp nhận”. Nguyễn Thùy Linh cầu lông phản ứng vì trọng tài thiên vị Malaysia. Boxing có một số vận động viên Philippines và Thái Lan khiếu nại chấm điểm.
Báo chí khu vực nhận định đây là kỳ đại hội hỗn loạn nhất, công tác trọng tài kém chuyên nghiệp, thiếu công nghệ VAR ở các môn cần thiết. Dù Thái Lan phá kỷ lục huy chương vàng với 233 tấm nhưng những bê bối này khiến giá trị huy chương bị nghi ngờ.Hy vọng các kỳ SEA Games sau sẽ cải thiện để thể thao khu vực thực sự công bằng và chuyên nghiệp hơn.