Sai sót trong khâu tổ chức, đặc biệt liên quan đến bản đồ Việt Nam tại SEA Games 33 là bài học lớn cho nước chủ nhà Thái Lan.
Lễ khai mạc SEA Games 33 tối 9/12 tại sân vận động Rajamangala (Bangkok) đã để lại một dư âm không vui khi ban tổ chức (THASOC) mắc phải sai sót nghiêm trọng về hình ảnh lãnh thổ Việt Nam. Trong phần trình diễn mang tên "We are one – Connected by the SEA", bản đồ mô phỏng Việt Nam chỉ hiển thị phần đất liền, hoàn toàn thiếu vắng hai quần đảo Hoàng Sa, Trường Sa và đảo Phú Quốc.
Sự cố này lập tức bị người hâm mộ phát hiện và gây làn sóng phẫn nộ trên các nền tảng mạng xã hội. Ngay sau buổi lễ, Đoàn thể thao Việt Nam đã khẩn trương phối hợp với Đại sứ quán Việt Nam tại Thái Lan để làm việc với nước chủ nhà, yêu cầu làm rõ nguyên nhân và có biện pháp xử lý thỏa đáng đối với vấn đề nhạy cảm liên quan đến chủ quyền quốc gia và toàn vẹn lãnh thổ.
Sau đó người dân Việt Nam liên tục khẳng định cần có sự tôn trọng tuyệt đối đối với hình ảnh lãnh thổ, chủ quyền và biểu tượng quốc gia tại mọi sự kiện quốc tế, đặc biệt là những hoạt động mang tính đại diện cho sự đoàn kết và giao lưu trong cộng đồng ASEAN như SEA Games.
Đáng chú ý, đây không phải lỗi duy nhất của THASOC tại kỳ đại hội năm nay. Trước đó, ban tổ chức đã gây ngỡ ngàng khi gắn nhầm quốc kỳ Thái Lan cho đội tuyển futsal nữ Việt Nam trong lịch thi đấu chính thức. Trong chính lễ khai mạc, hình ảnh quốc kỳ Singapore cũng bị sử dụng sai lệch khi nói về kỳ SEA Games 1997 tại Indonesia, cho thấy sự thiếu chuyên nghiệp và cẩu thả trong công tác kiểm soát nội dung của nước chủ nhà.
Trước những phản ứng quyết liệt từ phía Việt Nam, sáng ngày 10/12, Ban tổ chức SEA Games 33 đã chính thức gửi thư xin lỗi. THASOC thừa nhận sai sót trong việc thể hiện bản đồ không chính xác và khẳng định đây là vấn đề đặc biệt nhạy cảm. Phía Thái Lan gửi lời xin lỗi chân thành đến Đoàn thể thao cũng như người dân Việt Nam, đồng thời cam kết sẽ rà soát kỹ lưỡng để không lặp lại những sự cố tương tự làm ảnh hưởng đến tình đoàn kết trong khu vực.