Ngọc Thanh
Manchester City và Man United đang cách nhau 3 điểm ở Premier League nhưng khoảng cách đó chưa nói lên đẳng cấp thật sự giữa hai đội.
Sau loạt trận giữa tuần vừa qua, có lẽ nhiều người phải giật mình khi Manchester United chỉ kém Manchester City 3 điểm mặc dù Quỷ đỏ đang trải qua một mùa giải khó khăn.
HLV Erik ten Hag đã được trao giải HLV xuất sắc nhất tháng 11 của Premier League sau khi thắng cả 3 trận mà không để thủng lưới. Nhưng đó cũng là tháng mà Quỷ đỏ thua 0-3 trước Newcastle ở League Cup và 4-3 trước Copenhagen ở Champions League.
Trong khi đó, Man City đã vượt qua vòng loại trực tiếp của Champions League sớm 2 vòng, đồng thời phải đối đầu với Chelsea và Liverpool ở Premier League. The Citizens đã hòa cả hai trận đó trước khi bị cầm hòa trước Tottenham vào đầu tháng này.
Thất bại trước Aston Villa là một kết quả tồi tệ và càng nhấn mạnh tầm quan trọng của Rodri, nhưng đừng quên Villa của Unai Emery đã trải qua những tháng thăng hoa. Cuối tháng này, City bay tới Ả Rập Saudi để thi đấu tại Club World Cup trong bối cảnh lịch trình bận rộn nhưng đối thủ của họ không quá mạnh.
Ngược lại, United vẫn còn nhiều trận đấu khó khăn. Các chuyến đi đến Liverpool và West Ham diễn ra sau trận đấu trên sân nhà vào thứ Bảy với Bournemouth, tiếp đó là gặp Aston Villa ngay dịp Giáng sinh. Chưa kể chiến thắng 3-0 trước Everton là lần đầu tiên và duy nhất trong mùa giải này họ thắng với cách biệt nhiều hơn một bàn. Những chiến thắng trước cả nhóm cuối bảng như Burnley, Sheffield United và Luton đều đến với tỷ số tối thiểu.
Còn Man City đã hạ gục Bournemouth với những chiến thắng giòn giã 6-1 và Fulham 5-1 trong mùa giải này, thắng thuyết phục 3-0 trên sân khách trước Burnley. Họ cũng ghi 4 bàn vào lưới Chelsea và 3 bàn vào lưới Tottenham. 3 điểm chỉ là con số, nhưng màn trình diễn đằng sau đó giữa hai đội bóng thành Manchester là khác nhau.
Một số người chỉ nhìn về kết quả mà quên mất những diễn biến trên sân xảy ra thế nào. City đã thua trong một vài trận đấu và những trận hòa trước nhóm Big Six cho thấy tiêu chuẩn được đặt ra tại Etihad trước đây đã không còn được duy trì.
The Citizens vừa giành cú ăn ba, có khởi đầu hoàn hảo với loạt trận toàn thắng, trong đó đánh bại United vào tháng 10, đánh bại Newcastle vào tháng 8. Nhưng điều đó không có nghĩa là City không mắc sai lầm. Họ đã phải lội ngược dòng khi bị dẫn 0-2 trước RB Leipzig; chỉ giữ sạch lưới 5 trận trong cả mùa giải; thua Wolves, Arsenal và Newcastle - những trận đấu không có Rodri.
Không nên xem nhẹ chuỗi 4 trận không thắng hiện tại và Pep Guardiola cũng đã thừa nhận sự lo lắng của mình. Nhưng mùa giải còn rất dài và những vấn đề City gặp phải chưa đến mức là "mãn tính". Hơn lúc nào hết, đây là lúc The Citizens phải cho thấy bản lĩnh của nhà vô địch và sớm lấy lại vị thế của những kẻ đi săn. City có thể chỉ hơn Quỷ đỏ 3 điểm nhưng khoảng cách thực tế còn lớn hơn rất nhiều.
Ngọc Thanh
