AFC Cup 2021 - đấu trường châu lục có sự tham gia của Hà Nội FC và Sài Gòn FC - chính thức diễn ra những trận đấu vòng bảng đầu tiên từ ngày 14/05/2021.
Sau nhiều chờ đợi, vòng bảng AFC Cup 2021 chính thức khởi tranh từ ngày 14/5 với 3 trận đấu tại các bảng E và F thuộc khu vực Trung Á. Trong ngày mở màn, Ahal (Turkmenistan) gặp Ravshan Kulob (Tajikistan), Nasaf (Uzbekistan) gặp Alay (Kyrgyzstan) và Altyn Asyr (Turkmenistan) gặp Khujand (Tajikistan).
Năm nay là lần thứ 18 giải đấu danh giá số 2 cấp CLB ở châu Á được tổ chức. Giải quy tụ 38 CLB đến từ những nền bóng đá phát triển và đang phát triển của châu lục đông dân nhất thế giới. Các đội được chia làm 10 bảng theo khu vực: Tây Á: Bảng A - C, Nam Á: Bảng D, Trung Á: Bảng E - F, Đông Nam Á: Bảng G - I và Đông Á: Bảng J.
Kết thúc vòng bảng, các đội sẽ tranh tài theo khu vực trước khi bước vào vòng đấu liên khu vực và cuối cùng là trận chung kết tranh Cúp vô địch dự kiến diễn ra vào ngày 26/11/2021.
Do ảnh hưởng của dịch Covid-19, các đội bóng năm nay sẽ tranh tài theo hình thức tập trung một lượt ở vòng bảng. Điều đó khiến các trận đấu trở nên hấp dẫn, quyết liệt và có tính cạnh tranh cao hơn. Theo lịch thi đấu dự kiến, hai đại diện của Việt Nam dự giải là Hà Nội FC và Sài Gòn FC sẽ bắt đầu hành trình của mình tại đấu trường này từ cuối tháng 6 tới.
Do giải đấu năm 2020 bị hủy vì dịch Covid-19 bùng phát trên diện rộng, CLB Al Ahed (Lebanon) - đội bóng vô địch AFC Cup 2019 - vẫn đang là ĐKVĐ của giải. Đội bóng này chắc chắn sẽ vấp phải sự cạnh tranh quyết liệt từ những CLB giàu kinh nghiệm khác hay những đội lần đầu dự giải nhưng có khát khao tiến sâu.
Bắt đầu từ năm 2021 đến 2024, Truyền hình FPT là đơn vị sở hữu bản quyền phát sóng và truyền thông toàn bộ trận đấu trong hệ thống các giải đấu của AFC duy nhất tại Việt Nam. Khán giả yêu bóng đá Việt Nam có thể theo dõi trực tiếp đội bóng cấp CLB của Việt Nam tranh tài với đối thủ trong khu vực với chất lượng hình ảnh và chuyên môn tốt nhất.
Kiên Lê
