Tân Kiệt
Sau mùa giải trở lại Premier League gần như hoàn hảo, Sunderland bước vào Ngoại hạng Anh 2026/27 với vị thế hoàn toàn khác. Đội hình của Régis Le Bris vẫn giữ được phần lớn bộ khung mạnh nhất, nhưng lịch thi đấu Europa League sẽ đặt chiều sâu của họ trước thử thách chưa từng có.
Nội dung chính
Không nhiều người tin Sunderland có thể làm được những gì họ đã làm ở mùa giải trước.
Trở lại Premier League sau chín năm lang bạt ở hạng dưới, Mèo Đen từng bị xem là một trong những ứng viên xuống hạng rõ ràng nhất. Nhưng thay vì chiến đấu để sinh tồn, Sunderland kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 7, giành quyền tham dự Europa League và biến năm đầu tiên trở lại hạng đấu cao nhất thành một trong những câu chuyện đáng nhớ nhất mùa giải.
Mùa này, bài toán của Sunderland vì thế cũng hoàn toàn khác: làm thế nào giữ được sự ổn định từng đưa họ lên vị trí thứ 7, khi đội hình phải căng mình cho cả Premier League lẫn Europa League?
Chuyển nhượng và đội hình mạnh nhất: Giữ nguyên bộ khung, Sunderland có đang quá mạo hiểm?
Nếu nhìn vào số lượng tân binh, Sunderland đang trải qua một mùa hè khá yên tĩnh. Nhưng đó không hẳn là điều tiêu cực.
Nhiệm vụ quan trọng nhất của họ thực tế là giữ nguyên bộ khung đã đứng thứ 7 mùa trước, và cho tới lúc này Le Bris gần như đã làm được điều đó. Đáng chú ý nhất là Granit Xhaka vẫn ở lại Stadium of Light bất chấp những đồn đoán về Chelsea. Với tầm ảnh hưởng của tiền vệ người Thụy Sĩ, đây gần như có thể được xem là một “thương vụ” quan trọng chẳng kém bất kỳ bản hợp đồng mới nào.
Eliezer Mayenda, tiền đạo từng góp công lớn ở mùa thăng hạng, đã ra đi sau khi chỉ ghi hai bàn tại Premier League mùa trước. Tổn thất đáng kể hơn là Lutsharel Geertruida, hậu vệ phải thường xuyên đá chính, trở lại CLB chủ quản sau khi hết hạn cho mượn.
Để lấp khoảng trống bên cánh phải, Sunderland đưa về Thomas Meunier. Hậu vệ kỳ cựu người Bỉ từng khoác áo PSG và Dortmund, có nhiều kinh nghiệm ở Champions League và được kỳ vọng giúp đội bóng duy trì sự ổn định khi phải thi đấu thêm tại Europa League.
Bên cánh trái, Sunderland cũng bổ sung Dayann Methalie, hậu vệ 20 tuổi từ Toulouse. Đây không hẳn là một bản hợp đồng để lập tức thay thế Reinildo, mà thiên về tăng lựa chọn và tạo thêm sự cạnh tranh cho vị trí vốn không có quá nhiều phương án.
Tuy nhiên, vấn đề lớn hơn vẫn nằm ở chiều sâu đội hình. Sunderland có một bộ khung khá rõ với Xhaka điều khiển tuyến giữa, Brobbey là trung phong số một và Mukiele giữ vai trò quan trọng ở hàng thủ. Nhưng phía sau những trụ cột ấy, Le Bris chưa có quá nhiều lựa chọn cùng đẳng cấp. Điều đó có thể chưa phải vấn đề nếu chỉ đá Premier League, nhưng sẽ trở nên đáng lo khi Sunderland phải chia sức thêm cho Europa League.
Điều Sunderland chưa thực sự làm là tăng mạnh chiều sâu. Họ có một đội hình xuất phát đủ tốt, nhiều cầu thủ đang bước vào độ chín và một bộ khung đã chứng minh được khả năng tại Premier League. Nhưng phía sau những Xhaka, Brian Brobbey hay Nordi Mukiele, khoảng cách chất lượng giữa đội hình chính và nhóm xoay tua vẫn là vấn đề cần theo dõi.
Lối chơi: Công thức đưa Sunderland tới châu Âu chưa cần thay đổi
Sunderland mùa trước tạo ra nền tảng từ một hệ thống phòng ngự đáng tin cậy. Họ kết thúc mùa giải với số bàn thua ít thứ tư Premier League, trong đó Mukiele là một trong những nhân vật quan trọng nhất nhờ tốc độ, sức mạnh và khả năng chơi cả trung vệ lẫn hậu vệ phải.
Nhưng nhân vật quyết định cách Sunderland vận hành vẫn là Xhaka. Tiền vệ 33 tuổi mang tới thứ mà một đội mới thăng hạng thường thiếu: khả năng kiểm soát nhịp độ. Sunderland không nhất thiết phải cầm bóng nhiều hơn đối thủ, nhưng khi giành lại bóng, Xhaka giúp họ có đủ sự bình tĩnh để không biến mọi tình huống thành một pha phản công vội vàng. Anh có thể kéo tốc độ trận đấu xuống, đổi hướng tấn công hoặc đưa bóng vượt qua lớp pressing đầu tiên.
Phía trên, Brobbey mang đến một lựa chọn rất phù hợp với cách chơi ấy. Tiền đạo người Hà Lan không chỉ được đánh giá bằng số bàn thắng. Thể hình và khả năng che chắn bóng giúp Sunderland có một điểm đến trực tiếp khi tuyến dưới bị ép, đồng thời tạo điều kiện để các cầu thủ như Le Fée, Adingra hay Angulo lao lên từ tuyến hai.
Bài toán lớn nhất: Phân bố nguồn lực
Sunderland trở lại đấu trường châu Âu sau hơn nửa thế kỷ. Đó là phần thưởng cho mùa giải phi thường vừa qua, nhưng cũng có thể trở thành thử thách lớn nhất của Le Bris trong năm thứ hai tại Premier League.
Những trận đấu tối thứ Năm đồng nghĩa với các chuyến bay dài, ít thời gian hồi phục và những vòng Premier League diễn ra chỉ khoảng ba ngày sau đó. Một đội bóng từng có thể chuẩn bị gần như trọn vẹn cho từng trận đấu trong nước giờ sẽ phải liên tục xoay tua.
Và đó là lúc mùa hè tương đối yên ắng của Sunderland có thể trở thành con dao hai lưỡi.Xhaka là cầu thủ khó thay thế nhất. Mukiele mang tới sự linh hoạt mà không nhiều hậu vệ khác trong đội hình có được. Brobbey lại đóng vai trò đặc biệt trong cách Sunderland đưa bóng lên phía trên. Le Bris có thể thay một hoặc hai mắt xích mà hệ thống vẫn vận hành, nhưng nếu phải xoay tua hàng loạt trong những tuần có ba trận, chất lượng rất dễ giảm xuống.
Sunderland từng gây bất ngờ bởi họ có thể mang một tập thể ổn định vào Premier League và chơi như một đội bóng đã thuộc về giải đấu từ lâu. Mùa này, Le Bris phải chứng minh ông có thể tạo ra hai phiên bản Sunderland đủ sức cạnh tranh trong cùng một tuần.
Europa League vì thế vừa là giấc mơ, vừa là phép thử.
Dự đoán: Đi lùi trên bảng xếp hạng chưa chắc là thất bại
Sẽ không công bằng nếu lấy vị trí thứ 7 làm tiêu chuẩn duy nhất để đánh giá Sunderland mùa này.
Họ không cần phải tiếp tục đua vé châu Âu để chứng minh mùa giải trước không phải hiện tượng nhất thời. Một mùa bóng Sunderland đứng vững ở khu vực giữa bảng, không bị cuốn vào cuộc chiến trụ hạng và đồng thời tiến sâu tại Europa League vẫn có thể được xem là bước tiến quan trọng của CLB.
Chất lượng đội hình chính đủ tốt để Sunderland tránh một kịch bản “mùa giải thứ hai” thảm họa. Xhaka, Mukiele, Brobbey cùng những cầu thủ đã trải qua trọn vẹn mùa trước mang tới nền tảng mà nhiều đội bóng ở nhóm cuối không có.
Nhưng để lặp lại vị trí thứ 7 trong bối cảnh lịch thi đấu nặng hơn mà chiều sâu chưa tăng tương ứng sẽ là một yêu cầu rất cao.
Xếp hạng dự đoán: Hạng 11.
Tân Kiệt
