Tân Kiệt
(Kết quả tennis) Novak Djokovic ngược dòng đánh bại Alexander Zverev 4-6, 6-4, 6-4 để vào bán kết China Open. Không chỉ vượt qua một đối thủ vừa vô địch US Open, tay vợt 39 tuổi còn tạo ra cột mốc mà Rafael Nadal từng dừng lại ở con số 31.
Trong bầu không khí cuồng nhiệt tại Diamond Stadium ở Bắc Kinh, Novak Djokovic lại khiến người ta phải đặt câu hỏi quen thuộc: còn điều gì có thể buộc anh dừng lại?
Alexander Zverev đã chơi một trận rất hay. Tay vợt người Đức tung ra tới 19 cú ace, bẻ game giao bóng của Djokovic ngay game đầu tiên và thắng set một 6-4. Nhưng sau hơn hai giờ rưỡi, người rời sân với nụ cười vẫn là Djokovic.
Tỷ số 4-6, 6-4, 6-4 đưa tay vợt Serbia vào bán kết China Open. Quan trọng hơn, nó giúp anh nâng chuỗi toàn thắng tại giải lên 32 trận, trở thành tay vợt nam sở hữu chuỗi bất bại dài nhất trước trận thua đầu tiên tại một giải đấu trong Kỷ nguyên Mở.
Kỷ lục cũ thuộc về Nadal, người từng thắng 31 trận liên tiếp tại Roland Garros trước khi thua Robin Soderling năm 2009. Giờ đây, một mốc son từng gắn với “Vua sân đất nện” đã được Djokovic vượt qua, trên mặt sân cứng tại nơi anh gần như chưa từng biết đến cảm giác thất bại.
Djokovic trở lại China Open năm nay sau 11 năm vắng mặt. Trận thua gần nhất của anh tại Bắc Kinh đã từ Olympic 2008, trước chính Nadal. Kể từ đó, thành phố này trở thành một lãnh địa đặc biệt của Nole, nơi sáu danh hiệu và 32 chiến thắng liên tiếp tạo nên một câu chuyện quá khó tin.
Nhưng ở cuộc đối đầu Zverev, câu chuyện suýt rẽ sang hướng khác. Djokovic mắc hai lỗi kép ngay đầu trận, đánh mất game giao bóng đầu tiên và liên tục bị đặt vào thế phải chống đỡ trước những cú giao bóng nặng, sâu của đối thủ. Anh thừa nhận sau trận rằng mình chưa sẵn sàng khi bước vào sân.
“Tôi có khởi đầu rất tệ. Hai lỗi kép ở đầu trận. Trời khá lạnh và thành thật mà nói, tôi không cảm thấy mình đã khởi động không tốt”, Djokovic chia sẻ.
Zverev chỉ cần một break để giành set đầu. Nhưng đó cũng là break duy nhất anh có được trong cả trận. Từ thời điểm ấy, Djokovic bắt đầu kéo trận đấu về đúng nhịp độ ưa thích của mình. Anh chủ động kéo bóng vào những pha đôi công dọc sân, không cho Zverev dễ dàng mở góc rồi bắt anh di chuyển liên tục từ biên này sang biên kia.
Trong một pha bóng, Zverev phản ứng khi một phần bảng quảng cáo LED bên sân tối đi và đề nghị xem lại tình huống sau khi mất điểm. Hình ảnh quay chậm cho thấy bảng LED có đổi trạng thái, nhưng không trùng đúng khoảnh khắc tay vợt người Đức đánh hỏng cú thuận tay. Dù vậy, trọng tài vẫn cho hai bên đánh lại điểm, khiến Djokovic không hài lòng.
Bước ngoặt đến ở game 10 set hai. Zverev giao bóng khi bị dẫn 4-5, Djokovic chờ đúng khoảnh khắc đối thủ chùng xuống để bẻ game, thắng 6-4 và đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Set ba là bản sao căng thẳng của set hai. Không ai tạo ra khoảng cách, cho tới game quyết định. Djokovic lại bẻ game giao bóng của Zverev ở tỷ số 5-4. Match point đầu tiên trôi qua sau rally 27 chạm vợt, nhưng ở cơ hội thứ hai, Zverev đánh thuận tay vào lưới. Djokovic giơ tay ăn mừng, còn các khán giả Bắc Kinh thì hoàn toàn bùng nổ.
“Tôi cố gắng chủ động hơn, lên lưới và thay đổi nhịp độ, không để trận đấu đi theo một khuôn mẫu. Tôi vui vì đã giữ được sự bình tĩnh, chơi tốt ở những thời điểm quan trọng, đặc biệt khi tỷ số là 5-4 ở set hai và set ba”, Djokovic nói.
Đó là kiểu chiến thắng đã làm nên Djokovic suốt gần hai thập kỷ: không nhất thiết áp đảo từ đầu, nhưng luôn biết cách tồn tại trong thời điểm khó khăn nhất, rồi xuất hiện đúng lúc đối thủ bắt đầu dao động.
Ở tuổi 39, anh không còn thi đấu với lịch trình dày đặc như trước. Mùa giải này cũng không hoàn toàn dễ dàng với những vấn đề thể trạng và quỹ năng lượng giảm dần. Nhưng Djokovic vẫn không hề xem những điều đó là tín hiệu để rời cuộc chơi.
Casey Wasserman, người phụ trách tổ chức Olympic Los Angeles 2028, tiết lộ Djokovic luôn gửi tới ông hai thông điệp ngắn gọn mỗi khi họ trò chuyện: “Tôi sẽ đến, và tôi sẽ thi đấu”.
Sau trận thắng Zverev, Djokovic cũng nhấn mạnh: “Đây chính là những khoảnh khắc khiến tôi vẫn muốn thi đấu và cạnh tranh. Khi cơ thể cho phép và tôi còn đủ sức đối đầu sòng phẳng với những tay vợt hàng đầu thế giới, động lực vẫn rất lớn”, Djokovic chia sẻ.
Djokovic sẽ gặp Daniil Medvedev ở bán kết China Open. Trở lại Bắc Kinh sau 11 năm, Nole không chỉ tìm lại một mảnh đất đầy kỷ niệm; mỗi chiến thắng của anh tại đây lại mở thêm một trang mới trong sự nghiệp vốn đã quá đồ sộ.
Danh hiệu thứ bảy ở China Open vẫn còn ở phía trước. Đối thủ kế tiếp của Djokovic là Medvedev, người từng ngăn anh hoàn tất hành trình lịch sử 4 Grand Slam trong 1 năm dương lịch ở chung kết US Open 2021. Một thử thách quen thuộc, cho hành trình vẫn chưa muốn dừng lại của Nole tại Bắc Kinh.
