Công Thành
Giành được nhiều danh hiệu quý giá trong sự nghiệp, song "Thần râu" Harden ở tuổi 36 vẫn chưa có cho mình bất cứ nhẫn vô địch NBA nào.
Theo nguồn tin của kí giả Shams Charania (ESPN), Los Angeles Clippers và Cleveland Cavaliers đã hoàn tất thương vụ trao đổi đáng chú ý: Clippers gửi James Harden sang Cleveland để đổi lấy Darius Garland cùng 1 lượt chọn vòng hai.
Thỏa thuận này được cho là đã được hai bên thảo luận và dàn xếp trong vài ngày qua, với mục tiêu mang lại lợi ích cho cả đôi bên. Với Harden, đây là cơ hội tốt để anh hướng tới chức vô địch NBA đầu tiên trong sự nghiệp, trong khi đó, Clippers có thể làm mới đội hình bằng một ngôi sao trẻ hơn, phù hợp cả hiện tại lẫn tương lai là Garland - cầu thủ 2 lần được chọn vào đội hình All-Star và mới 26 tuổi.
Cavaliers kì vọng Harden sẽ nâng tầm đội bóng trong cuộc đua vô địch miền Đông. Sự kết hợp giữa Harden và Donovan Mitchell hứa hẹn mang đến cho Cleveland một cặp hậu vệ ghi điểm và kiến tạo thuộc hàng tốt nhất NBA hiện nay.
Theo thông báo từ Clippers, Harden đã vắng mặt trong 2 trận gần nhất trước Phoenix Suns và Philadelphia 76ers vì lí do cá nhân. Huấn luyện viên Tyronn Lue cho biết Harden đang ở nhà riêng tại Phoenix trong thời gian này.
Ở mùa giải thứ 17 trong sự nghiệp, Harden vẫn là mũi tấn công hàng đầu của NBA với trung bình 25.4 điểm và 8.1 kiến tạo mỗi trận. Đây là mức ghi điểm cao nhất của anh kể từ mùa giải trọn vẹn cuối cùng tại Houston. "Thần râu" cũng đóng vai trò quan trọng trong chuỗi hồi sinh của Clippers, khi đội bóng cải thiện thành tích sau khởi đầu thảm họa 6-21.
Clippers chiêu mộ Harden từ Philadelphia 76ers vào năm 2023. Dù anh giúp đội hai lần vào playoff, Clippers đều dừng bước ngay vòng một. Mùa hè vừa qua, Harden ký hợp đồng hai năm trị giá 81,5 triệu USD, kèm điều khoản tùy chọn cầu thủ 42 triệu USD cho mùa giải tới. Dù sở hữu sự nghiệp lẫy lừng với 11 lần dự All-Star và một danh hiệu MVP, Harden vẫn còn thiếu chiếc nhẫn vô địch NBA.
Về phía Garland, anh đang gặp chấn thương ngón chân cái bên phải và chưa ra sân kể từ ngày 14/1. Mùa này, Garland mới thi đấu 26 trận, đạt trung bình 18 điểm và 6.9 kiến tạo. Những vấn đề chấn thương cùng các thất bại ở playoff khiến Cavaliers cân nhắc thay đổi hướng đi.
Garland được Cavaliers chọn tại NBA Draft 2019, mở đầu quá trình tái thiết hậu LeBron James. Anh từng có mùa giải bùng nổ nhất vào năm ngoái với 20.6 điểm, 6.7 kiến tạo mỗi trận và hiệu suất ném 3 điểm 40%, góp công lớn giúp Cleveland thắng 64 trận. Hậu vệ dẫn bóng này hiện còn 2 năm hợp đồng với tổng giá trị gần 90 triệu USD, theo bản gia hạn 5 năm kí năm 2022.
Công Thành
