Tân Kiệt
Toronto Raptors chính thức đưa Kawhi Leonard trở lại Canada trong thương vụ trao đổi gây chấn động NBA. Để tái hợp người hùng từng giúp đội bóng vô địch năm 2019, Raptors phải gửi sang Los Angeles Clippers một gói tài sản khổng lồ.
Sau nhiều tháng chờ đợi, Toronto Raptors chính thức hoàn tất thương vụ chiêu mộ Kawhi Leonard từ Los Angeles Clippers. Ở chiều ngược lại, đội bóng Canada chuyển Brandon Ingram, Gradey Dick cùng hàng loạt lượt chọn tại NBA Draft sang California.
Cụ thể, Clippers nhận hai lượt chọn vòng một không được bảo vệ vào các năm 2031 và 2033, quyền đổi lượt chọn vòng một năm 2027 cùng hai lượt chọn vòng hai vào năm 2030 và 2033. Đây được xem là cái giá rất lớn mà Raptors chấp nhận trả để đưa Leonard trở về nơi anh từng tạo nên lịch sử.
“Chúng tôi rất vui mừng được chào đón Kawhi trở lại Toronto. Tầm ảnh hưởng của cậu ấy đối với tổ chức, thành phố và đất nước này là điều không thể phủ nhận. Chúng tôi tin rằng khả năng lãnh đạo, kinh nghiệm và tài năng của Kawhi sẽ giúp đội bóng tiếp tục tiến tới chức vô địch tiếp theo.”, Tổng giám đốc Bobby Webster tuyên bố.
Hai bên đạt thỏa thuận sơ bộ từ cuối tháng 6, nhưng thương vụ bị đình lại khi NBA điều tra Clippers về hành vi lách quy định quỹ lương. Vụ việc liên quan đến những khoản thu nhập ngoài sân đấu mà Leonard được cho là nhận thông qua các doanh nghiệp có quan hệ với đội bóng.
Sau cuộc điều tra, NBA phạt Clippers 30 triệu USD, tước năm lượt chọn vòng một trong giai đoạn 2029–2033 và đình chỉ chủ sở hữu Steve Ballmer trong một năm. Đây là một trong những án phạt nghiêm khắc nhất lịch sử giải đấu, trong đó khoản tiền 30 triệu USD là mức phạt lớn nhất từng được NBA áp dụng đối với một đội bóng.
Ballmer ban đầu phản đối kết luận điều tra nhưng sau đó chấp nhận hình phạt, đồng thời công khai xin lỗi người hâm mộ, nhân viên Clippers và các chủ sở hữu khác tại NBA. Động thái này mở đường để thương vụ Leonard được chính thức thông qua.
Leonard trở lại Toronto sau bảy năm. Trong mùa giải 2018/19, anh đưa Raptors đến chức vô địch NBA đầu tiên trong lịch sử, đồng thời giành danh hiệu Finals MVP sau chiến thắng trước Golden State Warriors.
Mùa vừa qua, ngôi sao 35 tuổi ghi trung bình 27,9 điểm, 6,4 rebound và 3,6 kiến tạo qua 65 trận cho Clippers. Raptors kỳ vọng kinh nghiệm cùng bản lĩnh của Leonard sẽ giúp Scottie Barnes và các đồng đội trở lại nhóm cạnh tranh chức vô địch miền Đông.
Tân Kiệt
