Công Thành
Dù không còn duy trì được nền tảng thể lực ở tuổi xế chiều, những ngôi sao vang bóng một thời này với đẳng cấp vượt thời gian đang rực sáng ở Australian Open năm nay.
"Phong độ là nhất thời, đẳng cấp mới là mãi mãi". Câu nói ấy thực sự đúng với những gì đang diễn ra ở Australian Open 2026, nơi những Novak Djokovic, Stanislas Wawrinka hay Marin Cilic đang khiến cho lớp đàn em phải lắc đầu ngao ngán với thứ quần vợt đẳng cấp nhà vô địch Grand Slam mà họ mang lại.
Ở tuổi 38, dù gần như không thể so kè được với Carlos Alcaraz và Jannik Sinner - hai bộ mặt mới của làng banh nỉ, Novak Djokovic vẫn là sự khác biệt quá lớn so với phần còn lại. Trước những Pedro Martinez hay Francesco Maestrelli ở hai vòng đầu Australian Open năm nay, Djokovic thi đấu thong dong nhưng vẫn đủ cho đối thủ hiểu được vấn đề.
Đã hơn 2 năm chưa có thêm Grand Slam mới và từng trải qua chuỗi hơn 1 năm khát danh hiệu ATP Tour, song không vì thế mà Djokovic ngừng việc tiếp tục chinh phục các cột mốc của tennis thế giới. Nole hoàn tất bộ sưu tập những danh hiệu cao quý nhất với tấm HCV Olympic Paris 2024; chạm cột mốc 100 danh hiệu ATP tại Geneva 2025, rồi sau đó nâng lên 101 bằng chiếc cúp tại Athens; là tay vợt lớn tuổi nhất kết thúc mùa giải trong top 4 ATP ở Kỉ nguyên Mở; mới nhất đã vượt qua mốc 100 trận thắng ở Australian Open với chiến thắng mở màn trước Martinez.
Dẫu vậy, Stanislas Wawrinka - người đã đánh bại Nole ở chung kết Roland Garros 2015 và US Open 2016 mới đang là "lão tướng" để lại nhiều cung bậc cảm xúc hơn cả tại Melbourne Park năm nay. Tham dự giải ở tuổi 40 bằng suất đặc cách, không ít người nghĩ hành trình của Wawrinka sẽ sớm dừng lại. Tuy nhiên, đẳng cấp của tay vợt từng vô địch không chỉ 1 - mà là 3 Grand Slam ở thời "Big 4" ngự trị thực sự quá khác biệt.
Trận ra quân, Wawrinka ngược dòng hạ Laslo Djere sau 4 set. Gặp đối thủ trẻ hơn mình gần 20 tuổi - Arthur Gea ở vòng 2, "Stan The Man" để thua trước ở set 1 nhưng sau cùng mới chính là người khỏe hơn, vững vàng hơn khi trận đấu trôi về chặng cuối. Ở loạt super tie-break quyết định trong set 5, tay vợt người Thụy Sĩ hoàn toàn vượt trội, chưa để ban tổ chức Australian Open làm lễ chia tay cho mình (Wawrinka sẽ giải nghệ sau mùa giải năm nay).
Phải đối đầu Taylor Fritz ở vòng 3, dù cho kết quả có ra sao, Wawrinka vẫn có hành trình sau cuối tại Melbourne Park thực sự đáng nhớ.
Với Marin Cilic, anh không được nhận nhiều sự chú ý như hai cái tên kể trên, tay vợt kì cựu người Croatia đang băng băng hướng về phía trước bằng những chiến thắng "hủy diệt". Vòng 1, Cilic đánh bại Daniel Altmaier 3-0, trong đó 2 set đầu anh tặng cho đối thủ "double bagel" (6-0; 6-0). Nhà vô địch US Open 2014 cũng chỉ cần 3 set để giải quyết hạt giống số 21 Denis Shapovalov, qua đó gặp Casper Ruud hoặc Jaume Munar ở vòng 3.
Động tác giao bóng kì lạ cùng những cú quả cực nặng bằng cả thuận tay và trái tay, Cilic vẫn là đối thủ rất đáng gờm trên Tour ở tuổi 37.
Ở nội dung nữ, cựu số 1 thế giới Karolina Pliskova cũng đang tìm lại hào quang sau chấn thương nặng khiến cô gần như "biến mất" khỏi WTA Tour mùa vừa rồi. Tay vợt người Cộng hòa Séc lần lượt hạ Sloane Stephens, Janice Tjen và sẽ gặp đương kim vô địch Madison Keys ở vòng 1/16.
Magda Linette - quý quân Australian Open 2023 liên tục có được niềm vui ở "Happy Slam" với khởi đầu rất mượt mà ở mùa giải năm nay. Ngoài ra, những cựu binh khác như Venus Williams - ở tuổi 45 hay Laura Siegemund cũng ghi dấu ấn đậm nét, dù hành trình của họ đã khép lại.
Ở chiều ngược lại, không ít sao trẻ đã gây thất vọng tại giải Grand Slam đầu tiên trong năm, có thể kể đến Joao Fonseca, Alexandra Eala, Dino Prizmic, Maya Joint, v.v. Bản lĩnh thi đấu cùng bài toán thể chất sẽ là điều mà các tay vợt này sẽ cần cải thiện trong thời gian tới.
Công Thành
