Ngọc Thanh
Dù từng được kỳ vọng mở đường vào SEA Games theo lộ trình rõ ràng, pickleball tiếp tục nhận tin buồn khi bị loại khỏi danh sách thi đấu SEA Games 34, cho thấy hành trình chinh phục sân chơi chính thống vẫn còn rất xa.
Cách đây hai năm, Liên đoàn Pickleball châu Á từng công bố kế hoạch đầy tham vọng: đưa pickleball xuất hiện dưới dạng môn biểu diễn tại SEA Games 2025, tiến tới trở thành môn thi đấu chính thức ở SEA Games 2027. Đây được xem là bước đi chiến lược nhằm giúp pickleball từng bước hội nhập hệ thống thể thao khu vực, trước khi nghĩ đến những sân chơi lớn hơn. Tuy nhiên, thực tế đang diễn ra theo chiều hướng hoàn toàn trái ngược.
Tại SEA Games 33 tổ chức ở Thái Lan, pickleball không được đưa vào chương trình thi đấu, kể cả ở hình thức biểu diễn. Điều này xảy ra trong bối cảnh chủ nhà Thái Lan vẫn tổ chức nhiều môn biểu diễn khác như MMA, kéo co hay ném đĩa.
Nguyên nhân sâu xa nằm ở việc phong trào pickleball tại Thái Lan gần như không đáng kể, cộng đồng người chơi nhỏ và thiếu ảnh hưởng, khiến môn thể thao này không có tiếng nói khi ban tổ chức lựa chọn nội dung thi đấu.
Theo các quy định mang tính nguyên tắc, một môn thể thao muốn góp mặt ở SEA Games cần đáp ứng các tiêu chí về số lượng quốc gia tham gia, hệ thống liên đoàn, đội ngũ trọng tài và lực lượng vận động viên. Tuy nhiên, trên thực tế, SEA Games luôn chịu ảnh hưởng rất lớn từ quyết định của nước chủ nhà. Những môn được ưa chuộng tại địa phương thường có lợi thế vượt trội, bất kể mức độ phổ biến trong khu vực.
Tới SEA Games 34 dự kiến diễn ra tại Malaysia vào tháng 9/2027, kịch bản tương tự tiếp tục lặp lại. Dù Ủy ban Olympic Malaysia chưa công bố thông báo chính thức, truyền thông nước này đã tiết lộ danh sách 38 môn thể thao dự kiến tổ chức, trong đó không có pickleball. Điều này đồng nghĩa với việc môn thể thao này lần thứ hai liên tiếp bị loại khỏi lộ trình SEA Games, bất chấp những nỗ lực vận động từ phía Liên đoàn Pickleball châu Á.
Thực tế này cho thấy phong trào pickleball tại Malaysia cũng chưa đủ mạnh để tạo ra sức ảnh hưởng. Việc một môn thể thao không có cộng đồng rộng rãi tại quốc gia đăng cai gần như chắc chắn dẫn đến việc bị gạt khỏi chương trình thi đấu, nhất là ở SEA Games – nơi quyền quyết định nằm nhiều trong tay chủ nhà.
Không chỉ thất bại ở SEA Games, pickleball gần đây còn chịu thêm một đòn giáng khác khi Hội đồng Olympic châu Á chính thức công nhận padel và đưa môn này vào chương trình thi đấu Asiad. Trong khi padel nhanh chóng chiếm được vị trí ở sân chơi châu lục, pickleball vẫn đứng ngoài mọi đại hội thể thao chính thống, từ SEA Games, Asiad cho tới Olympic.
Điều đáng nói là tại Việt Nam, pickleball đang phát triển rất nhanh với số lượng người chơi tăng mạnh. Tuy nhiên, sự bùng nổ mang tính cục bộ này chưa đủ để tạo ra làn sóng khu vực. Nhiều chuyên gia thể thao cho rằng nếu không mở rộng được nền tảng tại các quốc gia khác, pickleball có thể sớm chững lại sau vài năm tăng trưởng nóng.
Với việc SEA Games 2027 khép lại cánh cửa, hy vọng gần nhất của pickleball giờ đây chỉ còn hướng về SEA Games 2029 tại Singapore. Nhưng để biến hy vọng đó thành hiện thực, môn thể thao này sẽ cần nhiều hơn những con số tăng trưởng trong nước, mà là sự công nhận thực sự từ cộng đồng thể thao khu vực.
Ngọc Thanh
