Ngọc Thanh
Pickleball đang đón nhận những tín hiệu quan trọng từ Thái Lan và Malaysia, mở ra cơ hội rõ ràng để môn thể thao này tiến gần hơn tới chương trình thi đấu của SEA Games trong tương lai gần.
Trong thời gian gần đây, pickleball liên tiếp ghi nhận những bước tiến mang tính nền tảng tại Đông Nam Á, đặc biệt đến từ hai quốc gia có tiếng nói lớn trong khu vực là Thái Lan và Malaysia. Đây được xem là cú hích đáng kể, giúp môn thể thao còn khá mới mẻ này thoát khỏi phạm vi phong trào và tiến gần hơn tới hệ thống thi đấu chính thức của SEA Games.
Tại Malaysia, báo chí nước này cho biết pickleball đã được đưa vào chương trình Kidslympic 2026, một sự kiện thể thao dành cho trẻ em, mang tính giáo dục và phát triển phong trào trên toàn quốc. Dù Kidslympic không phải giải đấu quốc tế, việc pickleball xuất hiện trong hệ thống này lại mang ý nghĩa dài hạn.
Quyết định được đưa ra bởi Goh Liu Ying, người sáng lập Kidslympic và cũng là cựu ngôi sao cầu lông Malaysia, từng giành huy chương bạc Olympic 2016. Bà khẳng định pickleball phù hợp với trẻ em nhờ tính đơn giản, dễ tiếp cận và khả năng xây dựng sự tự tin (Pickleball vui nhộn, mang tính toàn diện và rất phù hợp để phát triển cho lứa tuổi nhỏ). Động thái này cho thấy Malaysia không xem pickleball là trào lưu ngắn hạn, mà là một môn thể thao có thể phát triển bền vững từ gốc.
Song song với đó, pickleball cũng có bước ngoặt quan trọng tại Thái Lan khi Hiệp hội pickleball nước này được Tổng cục Thể thao Thái Lan chính thức công nhận. Đây là điều kiện mang tính pháp lý then chốt, giúp pickleball đủ tư cách tham gia hệ thống thi đấu quốc gia và quốc tế. Trước đó, việc thiếu sự công nhận khiến pickleball không thể góp mặt, dù chỉ với vai trò môn biểu diễn tại SEA Games 33. Nay, rào cản lớn nhất tại Thái Lan đã được gỡ bỏ.
Nhìn rộng ra khu vực, pickleball hiện đã hình thành cộng đồng ổn định tại nhiều quốc gia Đông Nam Á như Việt Nam, Indonesia, Philippines, Singapore và Malaysia. Các câu lạc bộ, giải phong trào và giải bán chuyên ngày càng xuất hiện thường xuyên, tạo nên độ phủ đủ lớn để đáp ứng tiêu chí phổ biến khu vực, yếu tố bắt buộc khi xét đưa một môn thể thao vào SEA Games.
Bên cạnh đó, pickleball có lợi thế lớn về chi phí tổ chức. Sân đấu có thể tận dụng từ sân tennis hoặc sân đa năng, không đòi hỏi đầu tư hạ tầng phức tạp, phù hợp với thực tế ngân sách của các quốc gia đăng cai. Luật chơi đơn giản, dễ theo dõi cũng giúp môn này phù hợp với định hướng SEA Games đang theo đuổi, đó là ưu tiên các môn thể thao gần gũi với cộng đồng.
Dẫu vậy, pickleball vẫn đối mặt một số thách thức. Hệ thống quản lý ở cấp khu vực Đông Nam Á chưa thực sự thống nhất, thiếu một đầu mối điều phối chung và các giải vô địch khu vực mang tính chính thức. Đây là điều SEA Games đặc biệt coi trọng để đảm bảo tính công bằng và chuyên môn. Ngoài ra, môn thể thao này cũng cần chứng minh được tính cạnh tranh đa quốc gia, tránh việc chỉ một hoặc hai đội vượt trội.
Tổng thể, những động thái từ Thái Lan và Malaysia đang tạo ra nền móng rõ ràng cho pickleball tại Đông Nam Á. Nếu xu hướng công nhận và phát triển tiếp tục lan rộng, khả năng pickleball xuất hiện trước mắt với tư cách môn biểu diễn, rồi tiến tới tranh huy chương tại SEA Games, là kịch bản hoàn toàn khả thi trong tương lai không xa.
Ngọc Thanh
