Ngọc Thanh
Pickleball châu Á đang phát triển nhanh với nhiều giải đấu và tiền thưởng tăng mạnh, nhưng câu hỏi lớn vẫn là liệu khu vực này đã đủ môi trường nâng trình hay còn phụ thuộc vào hệ sinh thái Mỹ.
Trong khoảng hai năm trở lại đây, pickleball châu Á bước vào giai đoạn tăng tốc rõ rệt. Số lượng giải đấu tăng nhanh, trải đều từ Đông Á đến Đông Nam Á, xuất hiện các hạng mục chuyên nghiệp với tiền thưởng hàng chục đến hàng trăm nghìn đô la.
Nhiều vận động viên có thể thi đấu liên tục trong khu vực mà không cần di chuyển xa, đồng thời xây dựng hình ảnh cá nhân, nhà tài trợ và lượng người hâm mộ riêng. Với những tay vợt trẻ, đây là môi trường thuận lợi để thi đấu thường xuyên, tích lũy kinh nghiệm và duy trì cảm giác thi đấu đỉnh cao.
Một lợi thế lớn của châu Á là thị trường còn mới. Vận động viên nổi bật dễ trở thành gương mặt trung tâm, được truyền thông chú ý và được mời dự nhiều sự kiện biểu diễn lẫn thi đấu.
So với Mỹ, nơi mật độ ngôi sao dày đặc và sự cạnh tranh truyền thông rất khốc liệt, châu Á mang lại không gian phát triển thương hiệu cá nhân rõ ràng hơn. Điều này đặc biệt quan trọng với những tay vợt muốn xây dựng sự nghiệp dài hạn, không chỉ dựa vào thành tích mà còn ở sức hút hình ảnh.
Tuy nhiên, nếu nhìn vào yếu tố “nâng trình thuần chuyên môn”, Mỹ vẫn giữ vai trò trung tâm. Lý do không nằm ở số lượng giải, mà ở chất lượng đối thủ và độ sâu cạnh tranh. Tại Mỹ, vận động viên phải đối đầu liên tục với nhóm tay vợt hàng đầu thế giới, tuần này qua tuần khác. Cường độ thi đấu cao, áp lực duy trì thứ hạng và sự sàng lọc khắc nghiệt buộc vận động viên phải hoàn thiện kỹ năng liên tục, từ chiến thuật, thể lực đến tâm lý thi đấu.
Một điểm khác biệt quan trọng nữa là hệ sinh thái chuyên nghiệp. Ở Mỹ, vận động viên hàng đầu thường gắn với hợp đồng dài hạn, lịch thi đấu cố định, chế độ đãi ngộ rõ ràng và hệ thống xếp hạng mang tính chuẩn mực. Điều này tạo ra một “chuẩn đỉnh cao” mà bất kỳ ai muốn được công nhận rộng rãi đều phải chạm tới. Trong khi đó, châu Á vẫn đang trong giai đoạn hoàn thiện cấu trúc, nhiều giải đấu chưa liên thông chặt chẽ, tiêu chí đánh giá thành tích đôi khi chưa thống nhất.
Dù vậy, sự phụ thuộc của châu Á vào Mỹ đang giảm dần. Khi các giải trong khu vực ngày càng bài bản, tiền thưởng tăng, lịch thi đấu ổn định hơn, vận động viên có thêm lựa chọn con đường phát triển. Thay vì buộc phải sang Mỹ từ sớm, họ có thể tích lũy trình độ, danh tiếng và nguồn lực ngay tại châu Á, rồi mới chọn thời điểm phù hợp để bước ra sân chơi lớn hơn.
Tóm lại, châu Á hiện đã đủ điều kiện để giúp vận động viên chơi tốt hơn, thi đấu nhiều hơn và xây dựng sự nghiệp bền vững. Nhưng nếu mục tiêu là kiểm chứng giới hạn bản thân ở đỉnh cao nhất, Mỹ vẫn là thước đo khó thay thế. Thực tế nhất lúc này không phải chọn một bỏ một, mà là cách mỗi vận động viên tận dụng châu Á như bệ phóng, trước khi quyết định có cần bước vào “lò luyện” khắc nghiệt nhất của pickleball thế giới hay không.
Ngọc Thanh
