HLV Phan Tôn Lợi cho đến nay là chiến lược gia Việt Nam duy nhất đến nay từng xuất ngoại.
Bóng đá Việt Nam từ trước tới nay cũng đã có không ít trường hợp cầu thủ xuất ngoại chơi bóng, từ Thái Lan, Hàn Quốc, Nhật Bản, Hà Lan rồi Pháp. Tuy nhiên ở khía cạnh huấn luyện viên, chỉ có duy nhất 1 chiến lược gia từng sang nước ngoài làm việc.
Đó chính là HLV Phan Tôn Lợi, một chiến lược gia quê Bình Định nhưng đã từng có thời gian dẫn dắt U19 Lào. Thậm chí, ông còn đi vào lịch sử thể thao Lào với tư cách là HLV đầu tiên dẫn dắt một đội tuyển bóng đá quốc gia giành huy chương ở giải đấu khu vực. Tại giải U19 Đông Nam Á năm 2015, HLV Phan Tôn Lợi cùng U19 Lào đi vào lịch sử với tấm HCĐ đầy quý giá.
HLV Phan Tôn Lợi thực sự đã ghi dấu ấn đậm nét trong lịch sử bóng đá Lào. Ở giải U19 Đông Nam Á 2015 trên sân nhà, U19 Lào dưới sự dẫn dắt của ông đã xuất sắc giành vé vào bán kết với ngôi nhì bảng, chỉ xếp sau U19 Thái Lan và thua đúng 1 trận.
Đến bán kết, HLV Phan Tôn Lợi phải đối đầu với chính đội bóng quê hương của mình khi chạm trán U19 Việt Nam. Khi đó, đội được dẫn dắt bởi HLV Hoàng Anh Tuấn với lứa cầu thủ sau này đã làm nên lịch sử khi tham dự VCK U20 World Cup như Trọng Đại, Đức Chinh, Hồ Tấn Tài, Tiến Linh... Rất nhiều cái tên đó sau này cũng trở thành trụ cột của ĐT Việt Nam.
HLV Phan Tôn Lợi cùng U19 Lào đã không thể tạo bất ngờ khi thua U19 Việt Nam với tỷ số đậm 0-4. Tuy nhiên sau đó ông đã làm nên lịch sử khi đánh bại U19 Malaysia ở trận tranh hạng 3 nhờ loạt sút luân lưu. Đây cũng là lần đầu 1 ĐTQG của Lào giành được huy chương.
HLV Phan Tôn Lợi gắn bó với HAGL từ những ngày đầu với công tác đào tạo trẻ, sau đó nhận lệnh bầu Đức sang Lào dẫn dắt CLB Hoàng Anh Attapeu. Ông cùng đội bóng vô địch giải VĐQG Lào năm 2014, năm thứ 2 bóng đá Lào lên chuyên nghiệp. Sau đó nhận được lời mời của LĐBĐ Lào và sự đồng ý của HAGL, HLV Phan Tôn Lợi nhận lời dẫn dắt U19 Lào.
Nguyễn Huy
