Hoàng Nhiên
ĐT Eritrea trở lại vòng loại AFCON sau 18 năm vắng bóng, lập tức thu hút nhiều sự chú ý từ giới chuyên môn và người hâm mộ châu Phi.
Eritrea sẽ chính thức chấm dứt quãng thời gian 18 năm vắng bóng tại Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) khi đối đầu Eswatini ở trận lượt đi vòng sơ loại giải 2027. Trận đấu diễn ra tại Meknes (Morocco) thay vì sân nhà, do quốc gia Đông Phi chưa có cơ sở đạt chuẩn quốc tế để tổ chức thi đấu.
Việc phải “mượn sân” ngay trận trở lại phần nào phản ánh thực trạng của bóng đá Eritrea. Dẫu vậy, sau nhiều năm bị cô lập, đội tuyển này đã quyết định tái xuất đấu trường châu lục, mở ra chương mới với nhiều thay đổi về lực lượng và ban huấn luyện - yếu tố then chốt sẽ quyết định thành bại của họ.
Được biết đến với biệt danh “Những chú lạc đà Biển Đỏ”, Eritrea chưa góp mặt tại sân chơi lớn nhất cấp đội tuyển châu Phi kể từ vòng loại năm 2008. Suốt thời gian dài, liên đoàn nước này không đưa ra lời giải thích chính thức, nhưng nhiều nguồn tin cho rằng tình trạng cầu thủ xin tị nạn khi ra nước ngoài là nguyên nhân chính.
Theo ước tính của Liên Hợp Quốc, khoảng 80 cầu thủ và HLV Eritrea đã đào tẩu, với lý do liên quan đến “sự đàn áp chính trị và nghĩa vụ quân sự kéo dài”. Bối cảnh đó khiến bóng đá Eritrea gần như tê liệt trên bình diện quốc tế, thậm chí bị FIFA loại khỏi bảng xếp hạng do thiếu hoạt động.Chính vì vậy, việc họ bất ngờ trở lại sau gần hai thập kỷ lập tức gây xôn xao và trở thành một trong những câu chuyện gây chấn động nhất bóng đá châu Phi hiện tại.
Trước bước ngoặt mới, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Eritrea, ông Paulos Andemariam, khẳng định: “Sau những cuộc thảo luận tích cực với chính phủ, chúng tôi đã đăng ký tham dự AFCON 2027 và tôi tin rằng đội sẽ rất mạnh, bao gồm nhiều cầu thủ Eritrea đang thi đấu ngoài châu Phi”.
Đội hình 24 cầu thủ lần này có tới 14 cái tên đang chơi bóng ở nước ngoài, trải dài từ châu Âu đến châu Á.Nổi bật là Siem Eyob-Abraha (Sheffield United) và tiền đạo Ali Sulieman, người được HLV Hesham Yakan đánh giá: “Cậu ấy là tiền đạo thuận chân trái, tốc độ, ghi bàn đều đặn ở Ai Cập và cũng kiến tạo tốt.”
Dù vậy, hạn chế lớn nhất của Eritrea vẫn là thiếu cọ xát.Trận quốc tế gần nhất của họ đã cách đây 7 năm, trong thất bại trước Namibia ở vòng loại World Cup.Điều này có thể khiến họ gặp khó trước Eswatini - đội tuy chưa từng dự AFCON nhưng duy trì hoạt động ổn định hơn.
Trận lượt về sẽ diễn ra ngày 31/3, và đội thắng sau hai lượt sẽ vào vòng bảng gồm 12 bảng, mỗi bảng 4 đội từ tháng 9.Sự trở lại của Eritrea không chỉ mang ý nghĩa thể thao, mà còn là dấu mốc cho thấy nỗ lực thoát khỏi giai đoạn bị cô lập kéo dài suốt gần hai thập kỷ.
Hoàng Nhiên
