Tân Kiệt
Chỉ một tháng sau AFF Cup, Philippines trở lại với đội hình khác đáng kể và khiến tuyển Việt Nam, nhà đương kim vô địch khu vực, phải bảo vệ tỷ số 1-0 đến những giây cuối cùng.
Pha lập công của Đình Bắc ở phút 25 mang về ba điểm cho tuyển Việt Nam, nhưng đó chắc chắn không phải chiến thắng dễ dàng của thầy trò HLV Kim Sang Sik. Philippines sút trúng xà ngang, có một bàn thắng bị VAR từ chối vì việt vị và buộc Lê Giang liên tiếp cứu thua ở cuối trận.
Đội hình được đánh giá thấp hơn đã suýt tạo nên bất ngờ khi được bổ sung thêm nhiều cầu thủ quan trọng không góp mặt tại AFF Cup hồi tháng 8, khi giải đấu nằm ngoài lịch FIFA Days.
Nhưng soi kỹ đội hình Philippines dự FIFA ASEAN Cup 2026, 23 cầu thủ được HLV Carles Cuadrat triệu tập, có tới 20 người đang thuộc biên chế các CLB ngoài Philippines, trải rộng từ Đông Nam Á đến châu Âu và Mỹ. Chỉ duy nhất hậu vệ Daisuke Sato thi đấu trong nước cho One Taguig FC, trong khi Sandro Reyes và Angelo Brückner hiện không thuộc biên chế CLB nào.
Trong đội hình xuất phát của Philippines gặp Việt Nam, ở cầu môn Michael Falkesgaard được chọn bắt chính dù Philippines còn có Kevin Ray Mendoza và Quincy Kammeraad. Thủ môn đang chơi cho Port FC tại Thái Lan chính là người cản phá cú dứt điểm của Đình Bắc ở phút 58, giúp đội nhà giữ cách biệt một bàn và tiếp tục nuôi hy vọng gỡ hòa.
Phía trước anh, hai anh em Jefferson và Paul Tabinas góp mặt trong đội hình xuất phát. Jefferson thi đấu cho Selangor tại Malaysia, còn Paul thuộc Dinamo Zagreb của Croatia. Aguinaldo và Nyholm cũng là những gương mặt trở lại được PFF nhấn mạnh trước giải. Aguinaldo đã có pha băng lên đánh đầu sau quả phạt góc ở phút 62, trong khi Nyholm trở thành nhân vật của một tình huống VAR gây chú ý.
Phút 75, sau pha va chạm với Khoa Ngô trong tình huống Việt Nam chuyển trạng thái, Nyholm ban đầu bị trọng tài rút thẻ đỏ. Tuy nhiên, sau khi xem lại VAR, trọng tài xóa thẻ và không cho Việt Nam hưởng quả đá phạt. Hậu vệ đang chơi cho PT Prachuap tại Thái Lan vì thế tiếp tục có mặt trên sân khi Philippines dồn lên tấn công trong những phút cuối.
Ở tuyến giữa, Randy Schneider là người tạo ra cơ hội nguy hiểm nhất của Philippines trong hiệp một. Cú sút xa ở phút 23 của anh dội xà ngang khung thành Lê Giang. Schneider sinh tại Thụy Sĩ, từng chơi cho Winterthur và hiện khoác áo FC Andorra ở Tây Ban Nha. Bên cạnh anh, Manny Ott đang thi đấu cho Terengganu tại Malaysia, còn Zico Bailey thuộc New Mexico United ở Mỹ. Bailey sinh tại Mỹ và có mẹ là người Philippines.
Trên hàng công, Philippines xếp Jarvey Gayoso, Bjorn Martin Kristensen và Andre Leipold đá chính. Gayoso thuộc Penang tại Malaysia; Kristensen chơi cho KFUM Oslo ở Na Uy, còn Leipold khoác áo SC Verl của Đức. Kristensen từng vắng mặt ở AFF Cup gần nhất, nên sự trở lại của anh là một trong những thay đổi đáng kể nhất so với đội hình Việt Nam có thể hình dung từ giải đấu hồi tháng 8.
Chiều sâu của Philippines còn thể hiện ở những người vào sân sau đó. Sandro Reyes tham gia pha phối hợp khiến bóng trong bàn thắng bị từ chối vào lưới Việt Nam ở phút 83, trước khi VAR xác định người ghi bàn đã việt vị. Kenji Nishioka và Cole Mrowka tiếp tục bổ sung sức cho đội hình. Mrowka trưởng thành từ hệ thống Columbus Crew, đã ký hợp đồng với đội một và cũng thi đấu cho Crew 2 tại Mỹ.
Đến phút 90+2, Sebastian Rasmussen bật cao đánh đầu rất mạnh, buộc Lê Giang phải cứu thua. Tiền đạo cao 1,92 m này sinh tại Đan Mạch và chơi bóng trong hệ thống Hobro. Hai phút sau, Việt Anh lại phải phá bóng giải nguy. Philippines đã không ghi được bàn, nhưng cách Schneider, Aguinaldo, Reyes rồi Rasmussen lần lượt uy hiếp khung thành cho thấy chiến thắng 1-0 của Việt Nam đã được giữ lại khó khăn đến mức nào.
Việt Nam giữ được chiến thắng cực kỳ quan trọng trong thể thức chỉ đội nhất bảng vào chung kết. Nhưng ba điểm ấy đến sau một trận đấu đầy khó khăn: Philippines đã khiến nhà đương kim vô địch AFF phải chống đỡ đến phút cuối. Nếu duy trì được cách chơi này, họ hoàn toàn có thể gây bất ngờ trước Thái Lan ở lượt trận cuối.
