Đoàn Trọng Nghĩa
Aston Villa và Nottingham Forest cùng vào tứ kết Europa League, trong khi nhiều cặp đấu khác cũng khép lại kịch tính, cho thấy sức mạnh nổi bật của các CLB Premier League.
Các trận lượt về vòng 1/8 UEFA Europa League khép lại với điểm nhấn lớn thuộc về các đại diện Premier League, khi Aston Villa và Nottingham Forest cùng ghi tên vào tứ kết, góp phần khẳng định sức mạnh chiều sâu của bóng đá Anh tại đấu trường châu lục.
Trên sân Villa Park, Aston Villa tiếp tục thể hiện phong độ cực kỳ ổn định khi đánh bại Lille OSC 2-0, qua đó thắng chung cuộc 3-0. Trận đấu diễn ra chặt chẽ trong hiệp một, nhưng bước ngoặt đến sau giờ nghỉ khi John McGinn khai thông bế tắc từ pha kiến tạo của Jadon Sancho, tình huống bắt nguồn từ đường phát bóng dài chuẩn xác của Emiliano Martínez. Khi đối thủ buộc phải dâng cao, Leon Bailey tận dụng khoảng trống để ấn định chiến thắng, giúp đoàn quân của Unai Emery nối dài chuỗi toàn thắng tại Europa League lên con số 7 một thành tích cho thấy họ là ứng viên rất nặng ký cho chức vô địch.
Trong khi đó, Nottingham Forest mang đến màn trình diễn giàu cảm xúc hơn nhiều trên sân của FC Midtjylland. Bị dẫn trước sau lượt đi, đại diện nước Anh nhập cuộc đầy chủ động và được đền đáp bằng bàn mở tỷ số của Nicolás Domínguez, trước khi Ryan Yates tạo nên siêu phẩm giúp Forest vượt lên. Tuy nhiên, sai lầm ở hàng thủ khiến họ bị gỡ hòa và buộc phải bước vào hiệp phụ. Sau 120 phút căng thẳng, loạt sút luân lưu đã chứng kiến bản lĩnh của Forest khi họ thực hiện hoàn hảo các lượt đá, còn đối thủ liên tiếp thất bại. Chiến thắng này không chỉ đưa Forest vào tứ kết mà còn đánh dấu lần đầu tiên sau 30 năm họ trở lại nhóm 8 đội mạnh nhất ở một giải đấu châu Âu.
Ở các cặp đấu còn lại, FC Porto gây ấn tượng mạnh khi đánh bại VfB Stuttgart 2-0 (tổng tỷ số 4-1), trong đó thủ môn Diogo Costa có màn trình diễn xuất sắc với hàng loạt pha cứu thua quan trọng. Đại diện Bồ Đào Nha sẽ chạm trán chính Nottingham Forest ở tứ kết, tạo nên màn đối đầu đáng chú ý giữa một CLB giàu kinh nghiệm châu Âu và hiện tượng đến từ Premier League.
Tại Tây Ban Nha, Real Betis dễ dàng đè bẹp Panathinaikos 4-0 để đi tiếp với tổng tỷ số 4-1. Những cái tên như Aitor Ruibal hay Cucho Hernández tỏa sáng trong chiến thắng áp đảo này. Trong khi đó, SC Freiburg tạo nên cơn mưa bàn thắng khi vùi dập KRC Genk 5-1 để lần đầu tiên góp mặt ở tứ kết một giải đấu châu Âu lớn, còn Celta Vigo cũng gây bất ngờ khi loại Olympique Lyonnais với tổng tỷ số 3-1.
Dù vậy, tâm điểm vẫn thuộc về các đại diện Premier League. Nếu Aston Villa cho thấy sự ổn định, tổ chức và bản lĩnh của một đội bóng được dẫn dắt bởi chuyên gia cúp châu Âu như Unai Emery, thì Nottingham Forest lại mang đến hình ảnh lì lợm, không bỏ cuộc yếu tố đã làm nên thương hiệu của bóng đá Anh.Với hai cái tên góp mặt ở tứ kết, Premier League rõ ràng đang chứng minh họ không chỉ thống trị Champions League mà còn là thế lực đáng gờm ở Europa League mùa này.
Đoàn Trọng Nghĩa
