Công Thành
Nguyễn Tiến Minh chạm mặt với Kento Momota 6 lần trong sự nghiệp, "Minh ca" không hề thất thế về thành tích đối đầu với ngôi sao số 1 cầu lông Nhật Bản và thế giới.
Ngày 13/7/2013 đánh dấu một khoảnh khắc đáng nhớ trong sự nghiệp của tượng đài cầu lông Việt Nam - Nguyễn Tiến Minh. Chỉ trong vòng 31 phút thi đấu, hạt giống số 3 đã giành chiến thắng thuyết phục trước sao trẻ người Nhật Bản, người sau này đã vươn mình trở thành tay vợt số 1 cầu lông thế giới - Kento Momota với tỉ số 21-12; 21-8, qua đó giành quyền vào chung kết giải cầu lông US Open diễn ra tại quận Cam, bang California (Mỹ).
Đây là lần thứ hai liên tiếp tay vợt số 1 Việt Nam vượt qua Momota, đối thủ kém anh 10 tuổi. Trước đó, tại giải cầu lông Vietnam Open hồi tháng 8/2012, Tiến Minh từng đánh bại tay vợt trẻ người Nhật với các tỉ số 21-14; 21-18. Tuy nhiên, so với lần chạm trán trước, chiến thắng tại Mỹ lần này của Tiến Minh diễn ra nhẹ nhàng hơn rất nhiều khi thế trận hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của tay vợt kì cựu.
Dù thất bại, hành trình của Kento Momota tại giải đấu vẫn để lại nhiều dấu ấn. Xếp hạng hạt giống số 13, tay vợt 19 tuổi đã gây bất ngờ lớn khi lần lượt vượt qua đồng hương hạt giống số 7 Kazumasa Sakai ở vòng 3, trước khi đánh bại hạt giống số 2 người Hồng Kông, Trung Quốc - Hu Yun tại tứ kết. Đáng chú ý, cả hai chiến thắng này của Momota đều diễn ra sau 3 ván đấu căng thẳng, cho thấy tiềm năng lớn của tay vợt trẻ khi đó.
Sau màn so tài tại US Open năm ấy, Tiến Minh và Momota có thêm 4 lần gặp gỡ khác tại Japan Open cùng năm, giải vô địch thế giới năm 2015 và giải vô địch châu Á các năm 2018, 2019. Tay vợt người Nhật Bản thắng 3 - thua 1 ở các trận này, kết thúc sự nghiệp bằng thành tích đối đầu 3-3 với "Minh ca".
Trở lại với US Open 2013, chiến thắng trước Kento Momota đưa Nguyễn Tiến Minh vào chung kết, nơi anh đối đầu với tay vợt người Hồng Kông khác - Vincent Wong Wing Ki, hạt giống số 4 của giải.
Trước đối thủ đã loại ngôi sao cầu lông Thái Lan - Boonsak Ponsana ở bán kết, Tiến Minh đã gặp không ít khó khăn, để thua 18-21 trong game đấu mở màn. Tuy nhiên, càng về sau, tay vợt sinh năm 1983 càng chơi càng hay, thi đấu đầy bản lĩnh ở những khoảnh khắc then chốt để hoàn tất màn lội ngược dòng với tỉ số 2-1 (18-21; 21-17; 21-18), đăng quang danh hiệu quý giá trên đất Mỹ.
Chức vô địch US Open ở tuổi 30 là một trong những dấu ấn lớn của Nguyễn Tiến Minh, là động lực để "Minh ca" tiếp tục tỏa sáng ở chặng sau sự nghiệp với đỉnh cao là tấm HCĐ giải VĐTG cuối năm 2013 và giải vô địch châu Á năm 2019. Tượng đài làng cầu lông Việt Nam vẫn đang bền bỉ ở tuổi 42, là tấm gương sáng cho lớp đàn em noi theo.
Công Thành
