Ngọc Thanh
Quyết định chỉ định Anthony Taylor cầm còi trận Man City gặp Arsenal gây tranh cãi lớn, khi nhiều người lo ngại Pháo thủ có thể chịu bất lợi tại Etihad.
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2025/26 đang bước vào giai đoạn nghẹt thở nhất. Sau thất bại 1-2 trước Bournemouth, Arsenal đã bị Manchester City thu hẹp khoảng cách xuống còn 6 điểm. Trong bối cảnh Man City vẫn còn trận đấu bù, cuộc đọ sức trực tiếp tại Etihad cuối tuần này được xem là trận "chung kết" quyết định ngai vàng. Tuy nhiên, tâm điểm chú ý lúc này không chỉ nằm ở dàn sao hai đội mà còn ở cái tên sẽ cầm còi: trọng tài Anthony Taylor.
Ngay sau khi danh sách trọng tài được công bố, cộng đồng người hâm mộ Arsenal đã phản ứng gay gắt. Nguyên nhân chính bắt nguồn từ việc ông Anthony Taylor sinh ra tại Manchester - chính nơi tọa lạc của đội bóng đối thủ. Nhiều cổ động viên "Pháo thủ" bức xúc chia sẻ: “Việc chỉ định Anthony Taylor cho trận đấu mang tính quyết định tại Etihad là không thể chấp nhận. Cảm giác như Arsenal phải đá với 12 người vậy”.
Dù vậy, giới chuyên gia lại có cái nhìn khác khách quan hơn. Nhà báo Graham Scott của tờ The Athletic khẳng định: “Đúng là có những ánh nhìn nghi ngại vì nơi ở của ông ấy khá gần, nhưng Taylor thực sự là CĐV của Altrincham - một đội bóng nhỏ ở địa phương. Ông ấy không có liên hệ hay thiên vị nào với Man City hay Man United”.
Xét về lịch sử, Man City có cái duyên khá lớn với vị trọng tài 47 tuổi này. Trong 50 lần được ông Taylor điều hành, đội bóng của Pep Guardiola thắng tới 27 trận. Riêng mùa giải năm nay, City đã thắng 2/3 trận có mặt ông Taylor, bao gồm trận derby Manchester tại Etihad và chiến thắng trước Bournemouth.
Trái ngược với tâm lý lo âu của Arsenal, Man City đang đón nhận hàng loạt tin vui. Ngoài lợi thế sân nhà và sự ủng hộ từ các con số thống kê trọng tài, đội trưởng Bernardo Silva cũng đã chính thức thoát án treo giò để sẵn sàng ra sân. Với vị thế bất bại trước Arsenal trong cả mùa giải này (thắng chung kết Carabao Cup và hòa lượt đi Premier League), Man City đang nắm mọi lợi thế tâm lý.
Để đảm bảo tính công bằng cho trận cầu có giá trị hàng trăm triệu bảng, Premier League đã bố trí đội ngũ trợ lý giàu kinh nghiệm. Gary Beswick và Ian Hussin sẽ đảm nhiệm vai trò trọng tài biên, trong khi John Brooks sẽ giám sát phòng VAR tại Stockley Park. Đặc biệt, trọng tài Paul Tierney được bổ nhiệm làm trọng tài thứ tư - người sẽ trực tiếp điều hành các vấn đề phát sinh giữa hai cá tính mạnh trên băng ghế huấn luyện là Pep Guardiola và Mikel Arteta.
Trong bối cảnh Arsenal đã về nhì 3 mùa liên tiếp, áp lực tâm lý lúc này là cực lớn. Mọi quyết định của Anthony Taylor vào cuối tuần này chắc chắn sẽ bị soi xét dưới "kính hiển vi", bởi chỉ một sai sót nhỏ cũng có thể làm thay đổi hoàn toàn cục diện ngôi vương bóng đá Anh.
Ngọc Thanh
