Ngọc Thanh
Việc Nhật Bản quyết định chỉ cử đội U21 tham dự ASIAD 20 cho thấy một tư duy dài hạn tương đồng với Việt Nam, khi cả hai cùng xem Đại hội châu Á là bước đệm cho Olympic 2028.
Bóng đá châu Á đang chứng kiến một sự thay đổi đáng chú ý trong cách tiếp cận các giải đấu lớn, và Nhật Bản là ví dụ mới nhất. Dù là nước chủ nhà của ASIAD 20 diễn ra tại Aichi và Nagoya vào năm 2026, Liên đoàn bóng đá Nhật Bản vẫn xác nhận sẽ không sử dụng đội hình U23 mạnh nhất, mà chỉ cử đội U21 tham dự môn bóng đá nam. Quyết định này gây bất ngờ với nhiều người hâm mộ, bởi thông thường chủ nhà ASIAD luôn đặt nặng mục tiêu giành huy chương vàng.
Theo định hướng được công bố, Nhật Bản coi ASIAD 20 là giải đấu mang tính chuẩn bị cho Olympic Los Angeles 2028. Việc trao cơ hội cho lứa cầu thủ U21 giúp đội bóng tích lũy kinh nghiệm thi đấu quốc tế sớm hơn, tạo nền tảng vững chắc cho các chiến dịch dài hơi phía trước, thay vì dồn toàn lực cho một mục tiêu ngắn hạn.
Dù chỉ mang đội U21, Nhật Bản vẫn được đánh giá rất cao. Phần lớn cầu thủ trong lứa tuổi này đã từng chinh chiến ở các giải lớn như U20 châu Á hay U20 World Cup, thậm chí một số gương mặt đã có kinh nghiệm thi đấu ở cấp độ chuyên nghiệp. Điều đó giúp U21 Nhật Bản đủ sức cạnh tranh sòng phẳng với các đối thủ sử dụng đội U23, kể cả khi phải “chấp tuổi”.
Cách làm của Nhật Bản cho thấy sự nhất quán trong chiến lược đào tạo và phát triển cầu thủ trẻ. Thay vì đặt nặng thành tích tức thời, họ ưu tiên xây dựng một thế hệ kế cận đủ bản lĩnh, sẵn sàng gánh vác đội tuyển quốc gia trong chu kỳ Olympic tiếp theo. ASIAD, trong trường hợp này, trở thành một bài kiểm tra quan trọng hơn là đích đến cuối cùng.
Điều đáng chú ý là hướng đi của Nhật Bản hoàn toàn trùng khớp với quyết định trước đó của Liên đoàn bóng đá Việt Nam. Việt Nam cũng đã thống nhất cử đội U21 tham dự ASIAD 20, coi giải đấu này là cơ hội cọ xát cho lứa cầu thủ sinh từ năm 2005 trở về sau, hướng đến mục tiêu tranh vé dự Olympic 2028, đồng thời chuẩn bị cho các giải U23 châu Á và SEA Games kế tiếp.
Thực tế cho thấy, mô hình này từng mang lại hiệu quả cho Việt Nam trong quá khứ. Tại ASIAD 19, nhiều cầu thủ trẻ được trao cơ hội thi đấu sớm đã trưởng thành nhanh chóng, trở thành trụ cột của đội U23 ở những giải đấu quan trọng sau đó. Việc tiếp tục đặt niềm tin vào lứa U21 giúp đội tuyển duy trì sự kế thừa, đồng thời hạn chế xáo trộn nhân sự ở cấp câu lạc bộ.
Việc Nhật Bản và Việt Nam cùng lựa chọn đội U21 dự ASIAD 20 phản ánh một xu thế chung của bóng đá hiện đại châu Á: coi trọng chiến lược dài hạn hơn những danh hiệu mang tính thời điểm. Trong bối cảnh Olympic ngày càng trở thành mục tiêu lớn, ASIAD đang dần được định hình như một nấc thang quan trọng trong hành trình phát triển của các nền bóng đá hàng đầu khu vực.
Ngọc Thanh
