Quân Persie
Lionel Messi đã từng dành lời khen cho một cầu thủ sau màn trình diễn trước Barcelona vào năm 2010.
Chia sẻ trong cuộc phỏng vấn với tờ Daily Star, Messi cho biết Walcott là một trong những đối thủ khó chịu nhất mà anh từng đối đầu trong sự nghiệp. Siêu sao người Argentina cho rằng việc gạt cầu thủ chạy cánh của Arsenal khỏi đội tuyển Anh tại World Cup 2010 là một sai lầm, và thực tế sau đó đã chứng minh điều này.
Cụ thể, Messi cho biết: "Tôi phải nói rằng vào thời điểm ấy, việc không gọi Theo Walcott lên tuyển là một quyết định sai lầm. Và tôi nghĩ điều đó đã được chứng minh là đúng. Từ trải nghiệm cá nhân, tôi có thể khẳng định Walcott là một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất mà tôi từng chạm trán. Các cầu thủ Barcelona vốn rất khó bị khiến cho lo lắng, nhưng tôi có thể nói rằng khi chúng tôi gặp Arsenal mùa trước, cậu ấy thực sự khiến chúng tôi phải dè chừng.
Khi thi đấu với Arsenal tại sân Emirates, chúng tôi kiểm soát hoàn toàn thế trận và dẫn trước 2-0. Thành thật mà nói, Arsenal khi đó gần như không có cơ hội. Nhưng khi Theo được tung vào sân, cậu ấy đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện. Gần như một mình Walcott đã giúp Arsenal giành lại trận hòa trước Barcelona trong đêm hôm đó."
Ở trận tứ kết lượt đi Champions League mùa giải 2009/10, Barcelona đã có khởi đầu thuận lợi khi dẫn trước 2-0 ngay tại Emirates. Tuy nhiên, kể từ khi Walcott vào sân ở phút 66, thế trận đã hoàn toàn thay đổi.
Chỉ ba phút có mặt trên sân, cựu tiền đạo người Anh đã để lại dấu ấn với pha dứt điểm sắc lẹm để hạ gục Victor Valdes. Sự hưng phấn của "Pháo thủ" lúc này được đẩy lên cao, và họ đã đưa trận đấu về vạch xuất phát sau khi Cesc Fabregas thực hiện thành công quả phạt đền.
Tuy nhiên, ở trận lượt về tại Camp Nou, Messi đã có màn trình diễn chói sáng khi lập một cú poker, qua đó giúp Barca giành chiến thắng 4-1 và bước tiếp vào bán kết.
Về phần Walcott, trong những năm tháng đỉnh cao tại Arsenal, anh được xem là một trong những cầu thủ tốc độ và bùng nổ nhất Premier League. Dưới thời HLV Arsene Wenger, cựu ngôi sao sinh năm 1989 thường xuyên khiến hàng thủ đối phương chao đảo nhờ khả năng bứt tốc và dứt điểm quyết đoán. Mùa giải 2012/13 được xem là giai đoạn rực rỡ nhất của Walcott khi anh ghi 21 bàn và có 16 kiến tạo trên mọi đấu trường.
Dù sự nghiệp sau đó bị ảnh hưởng bởi chấn thương, hình ảnh “máy chạy” mang áo số 14 vẫn luôn được NHM "Pháo thủ" Arsenal nhớ đến như biểu tượng của tốc độ và tinh thần chiến đấu không ngừng.
Quân Persie
