Tân Kiệt
Alexander Isak sẽ lần đầu trở lại St James’ Park kể từ khi chuyển sang Liverpool với giá 125 triệu bảng. Nhưng trước khi những tiếng la ó dành cho tiền đạo người Thụy Điển vang lên, Newcastle và Liverpool sẽ cùng đứng về một phía để tưởng nhớ cố huyền thoại Kevin Keegan.
St James’ Park sẽ chứng kiến một buổi chiều đặc biệt khi Newcastle tiếp Liverpool ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh. Không chỉ bởi đây là trận đấu đầu tiên của mùa giải, mà còn bởi sân đấu này chuẩn bị đón hai cuộc “trở về” mang những cảm xúc hoàn toàn trái ngược.
Trước khi bóng lăn, Newcastle và Liverpool sẽ cùng tưởng nhớ Kevin Keegan, huyền thoại có vị trí đặc biệt trong lịch sử của cả hai CLB.
Keegan qua đời ở tuổi 75 vào tháng trước. Ông từng ghi 100 bàn sau 323 trận cho Liverpool, giành ba chức vô địch Anh và European Cup 1977, trước khi sau này trở thành một trong những biểu tượng lớn nhất lịch sử Newcastle cả trên cương vị cầu thủ lẫn HLV.
Một video về sự nghiệp của Keegan sẽ được trình chiếu trên màn hình St James’ Park. Wor Flags chuẩn bị màn trình diễn có sự tham gia của cả CĐV chủ nhà lẫn đội khách, trong khi một bức mosaic đặc biệt ở vòng tròn giữa sân được tạo nên từ những chiếc áo người hâm mộ để lại nhằm tưởng nhớ ông.
Hai đội sẽ mặc áo khởi động dành riêng cho Keegan, đeo băng đen và cùng dành một phút vỗ tay trước giờ bóng lăn.
Nhưng khi khoảnh khắc tưởng niệm khép lại, bầu không khí đoàn kết giữa hai khán đài nhiều khả năng cũng sẽ chấm dứt. Alexander Isak sẽ bước ra St James’ Park lần đầu tiên với tư cách cầu thủ Liverpool.
Tiền đạo người Thụy Điển từng là một trong những cái tên được yêu mến nhất tại Tyneside. Anh thậm chí ghi bàn vào lưới Liverpool trong trận chung kết League Cup 2025, góp phần giúp Newcastle chấm dứt 56 năm chờ đợi một danh hiệu lớn.
Chỉ vài tháng sau, mối quan hệ ấy rạn nứt vì một trong những câu chuyện chuyển nhượng căng thẳng nhất mùa hè. Isak cuối cùng gia nhập chính Liverpool với mức phí kỷ lục nước Anh 125 triệu bảng.
Bởi vậy, từ một người hùng từng được St James’ Park hát vang tên, Isak giờ chuẩn bị đối diện một trong những màn trở về nhạy cảm nhất sự nghiệp.
Tân HLV Newcastle, Matthias Jaissle, không muốn đẩy câu chuyện ấy theo hướng đối đầu. Nhà cầm quân người Đức thậm chí dành những lời khá mềm mỏng khi được hỏi về chân sút cũ của đội bóng.
“Tôi rất thích Isak với tư cách một cầu thủ. Cậu ấy thực sự sở hữu chất lượng rất cao. Tôi không biết nhiều về Isak ngoài đời, nhưng điều quan trọng là các cầu thủ của chúng tôi phải tập trung vào chính mình”, Jaissle nói.
Jaissle có thể lựa chọn sự mềm mỏng, nhưng các CĐV Newcastle chưa chắc cũng vậy. Cách Isak rời St James’ Park sau một vụ chuyển nhượng kéo dài và đầy căng thẳng vẫn để lại nhiều dư âm tại Tyneside. Vì thế, sau những phút cả sân cùng tưởng nhớ Kevin Keegan, tiền đạo người Thụy Điển có thể sẽ lập tức phải đối diện một bầu không khí hoàn toàn khác khi trận đấu bắt đầu.
Và bản thân Isak cũng có rất nhiều điều để chứng minh trong lần trở lại này. Thương vụ trị giá 125 triệu bảng từng tạo ra kỳ vọng khổng lồ, nhưng mùa giải đầu tiên của anh tại Liverpool lại bị gián đoạn bởi chấn thương và chỉ khép lại với 4 bàn cùng 1 kiến tạo sau 22 lần ra sân.
Andoni Iraola vì thế tỏ ra khá lạc quan khi nói về học trò trước chuyến trở lại St James’ Park.
“Thi đấu với đội bóng cũ ngay tại sân đấu mà bạn từng gắn bó luôn là điều đặc biệt”, HLV Liverpool nói.
Iraola cho rằng Isak hiện ở trạng thái tốt cả về thể lực lẫn nhịp thi đấu. Điều ông quan tâm nhất lúc này là duy trì sự ổn định ấy càng lâu càng tốt, bởi Liverpool hiểu rõ khả năng của tiền đạo 26 tuổi khi anh đạt trạng thái sung sức nhất.
“Cậu ấy đã có một kỳ World Cup rất tốt xét về khả năng ra sân và nền tảng thể lực. Tôi muốn giữ Isak ở trạng thái đó càng lâu càng tốt. Chúng tôi biết đẳng cấp của cậu ấy và nếu duy trì được điều đó, Isak sẽ ghi bàn và đóng góp rất nhiều cho đội bóng.”
Tân Kiệt
