Nguyễn Vương Hãn
Theo cơ chế phân nhánh ở vòng play-off, Real Madrid hoàn toàn có khả năng gặp lại Benfica ngay lập tức, chỉ ít ngày sau trận thua hỗn loạn tại Estadio da Luz.
Theo thể thức mới, các đội xếp hạng từ 9 đến 16 sau vòng bảng sẽ nằm trong nhóm hạt giống, còn các đội từ 17 đến 24 thuộc nhóm không hạt giống. Lợi thế của nhóm hạt giống là được đá lượt về trên sân nhà. Đối thủ tiềm năng của mỗi đội cũng được “khoanh vùng” sẵn theo thứ hạng.
Trong đó đội đứng thứ 9 và 10 chỉ có thể gặp một trong hai đội xếp 23 hoặc 24. Điều đó tạo ra một khả năng cực kỳ trớ trêu: Real Madrid đứng hạng 9, còn Benfica vừa kịp chen vào vị trí 24, nghĩa là hai đội có thể tái đấu ngay vòng play-off.
Sở dĩ câu chuyện này gây sốt là bởi rạng sáng 29/1, hai đội vừa tạo nên một trong những trận cầu điên rồ nhất mùa giải tại sân Ánh sáng. Trước giờ bóng lăn, Benfica buộc phải thắng đậm để níu hy vọng, còn Real Madrid thì chỉ cần một kết quả hòa để chắc suất vào thẳng vòng 1/8. Nhưng mọi tính toán nhanh chóng bị cuốn phăng bởi nhịp độ và những pha chuyển trạng thái sắc lẹm của đội chủ nhà.
Thống kê càng khiến người ta khó tin: Benfica chỉ cầm bóng 34% nhưng tung ra tới 22 cú dứt điểm, 12 lần đưa bóng đi trúng đích và ghi 4 bàn. Real Madrid có 16 cơ hội, 6 cú sút trúng khung thành. Mbappe mở tỷ số rồi thắp lại hy vọng cho đội khách bằng pha đá nối chuẩn xác từ đường kiến tạo của Arda Guler ở phút 58, rút ngắn còn 2-3. Tuy nhiên, cùng thời điểm đó, các đối thủ cạnh tranh của Real đồng loạt giành chiến thắng, khiến vị trí trong top 8 của họ liên tục “tụt dốc”.
Đỉnh điểm là phút bù giờ, Real Madrid không chỉ thua thế trận mà còn mất người khi Raul Asencio và Rodrygo lần lượt nhận thẻ đỏ ở phút 90+2 và 90+7. Và như để đóng dấu cho một kịch bản khó tin, phút 90+8, thủ môn Trubin lên tham gia tấn công rồi đánh đầu ấn định tỷ số 4-2, đưa thầy trò Jose Mourinho vượt qua khe cửa hẹp để giành vé play-off.
Benfica kết thúc vòng league ở đúng vị trí thứ 24, suất cuối cùng có vé play-off với hiệu số -2, hơn Marseille đúng 1 bàn. Còn Real Madrid rơi từ thế an toàn xuống hạng 9 vì trận thua này, mất vé vào thẳng vòng 1/8 và buộc phải đá thêm hai lượt play-off.
Phát biểu sau trận, Mbappe không né tránh: “Chúng tôi thiếu sự ổn định trong lối chơi và đó là điều phải khắc phục. Việc phải đá play-off rất đau đớn, nhưng Benfica xứng đáng. Bàn thua cuối cùng thực sự là nỗi hổ thẹn với chúng tôi… Chúng tôi xứng đáng ở vị trí hiện tại”.
Giờ đây, chỉ một lá thăm ngày 30/1 là đủ để biến mọi thứ thành phần tiếp theo của bộ phim: Real Madrid gặp Benfica, tái đấu ngay play-off, trong một cuộc chiến mà cả danh dự lẫn tấm vé đi tiếp đều không cho phép ai sai thêm lần nữa.
Nguyễn Vương Hãn
