Nguyễn Vương Hãn
Thất bại 0-2 trước Manchester City trong trận chung kết Carabao Cup không chỉ khiến Arsenal lỡ hẹn với danh hiệu, mà còn kéo dài một kỷ lục đáng quên: chuỗi thua chung kết dài nhất trong lịch sử giải đấu.
Kể từ lần đăng quang gần nhất ở mùa giải 1992/93, Arsenal đã có thêm 4 lần góp mặt ở chung kết Carabao Cup, nhưng tất cả đều kết thúc trong thất bại. Tính rộng hơn, đây đã là lần thứ 7 “Pháo thủ” gục ngã ở trận đấu cuối cùng, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác trong lịch sử Carabao Cup. Một thống kê đủ để biến giải đấu này trở thành “vùng đất dữ” với đội bóng Bắc London.
Trận thua trước Man City vì thế không đơn thuần là một thất bại. Nó là sự lặp lại của lịch sử, và tệ hơn, đến vào thời điểm Arsenal được kỳ vọng sẽ phá dớp. Đoàn quân của Mikel Arteta bước vào trận chung kết với phong độ cao và tham vọng giành danh hiệu đầu tiên kể từ FA Cup 2019/20. Nhưng rốt cuộc, họ lại một lần nữa dừng lại trước vạch đích.
Đây cũng là lần thứ 4 Arteta về nhì cùng Arsenal, một con số khiến người ta bắt đầu đặt dấu hỏi về ông lẫn Arsenal ở những thời khắc quyết định. Dưới thời chiến lược gia người Tây Ban Nha, Arsenal đã tiến bộ rõ rệt, từ một đội bóng ngoài top 4 trở thành ứng viên vô địch ở nhiều đấu trường. Tuy nhiên, bước cuối cùng – chạm tay vào danh hiệu vẫn luôn là điều họ thiếu.
Không phải ngẫu nhiên mà Arsenal trong nhiều năm qua thường bị gắn với hình ảnh thiếu bản lĩnh ở giai đoạn then chốt. Mùa giải năm nay từng được xem là cơ hội để họ xóa bỏ định kiến đó. Nhưng trận thua tại Wembley lại vô tình khiến những hoài nghi cũ quay trở lại.
Tác động của thất bại này không chỉ dừng ở khía cạnh danh hiệu. Nó còn ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc đua đường dài, đặc biệt là tại Premier League – nơi Arsenal đang cạnh tranh quyết liệt với chính Man City. Như nhận định của Gary Neville trên Sky Sport sau trận
“Ảnh hưởng của chiến thắng này có thể rất lớn… Man City đã cần một cú hích tinh thần, và họ vừa có được điều đó. Arsenal cần phải nhanh chóng trở lại, họ vẫn còn thời gian để đứng dậy, nhưng lúc này Mikel Arteta đang đối mặt với một nhiệm vụ không hề dễ dàng”.
Dẫu vậy, cánh cửa vẫn chưa khép lại hoàn toàn với Arsenal. Họ vẫn đang dẫn đầu Premier League, đồng thời góp mặt tại FA Cup và Champions League. Lợi thế về lịch thi đấu và vị trí trên bảng xếp hạng vẫn nằm trong tay thầy trò Arteta.
Vấn đề không còn là chuyên môn. Arsenal đã chứng minh họ đủ giỏi để cạnh tranh. Điều họ cần lúc này là bản lĩnh để vượt qua thất bại, điều đã nhiều lần khiến họ gục ngã trong quá khứ.
Nguyễn Vương Hãn
