Nguyễn Vương Hãn
Sân Wembley từng là biểu tượng của chiến thắng với Mikel Arteta. Nhưng rạng sáng 23/3, nơi từng nâng tầm sự nghiệp của ông lại trở thành điểm gãy cho tham vọng của Arsenal.
Bước vào chung kết Carabao Cup, Arsenal mang theo sự tự tin lớn. Phong độ ổn định, lối chơi thuyết phục và lịch sử ủng hộ khiến Pháo thủ được kỳ vọng chấm dứt cơn khát danh hiệu kéo dài. Trước trận đấu, CĐV Arsenal còn tự tin hơn khi biết Mikel Arteta chưa từng thất bại tại Wembley trong 7 lần xuất hiện trước đó, trên cả tư cách cầu thủ lẫn HLV của Arsenal.
Trong đó, Arteta đã cùng Arsenal vô địch FA Cup 2 lần (2013/14 và 2014/15) cũng như 2 FA Community Shield ( 2014, 2015) khi còn là cầu thủ. Sau khi trở lại Emirates trên cương vị HLV trưởng, ông có thêm 1 lần vô địch FA Cup (2019/20) và 2 FA Community Shield (2020 và 2023).
Nhưng lần thứ 8 mọi thứ đã khác. Trước một Manchester City già dặn và lạnh lùng, Arsenal không thể giữ được bản lĩnh ở thời điểm quyết định. Cú đúp của O’Reilly khép lại trận chung kết với tỷ số 2-0, mang về chức vô địch League Cup thứ 9 trong lịch sử cho Man City, đồng thời chấm dứt chuỗi toàn thắng của Arteta tại Wembley.
Đó không chỉ là một thất bại. Nó là cú đánh trực diện vào niềm tin mà Arsenal đã dày công xây dựng suốt thời gian qua. Trong nhiều năm, đội bóng Bắc London thường bị gắn mác thiếu bản lĩnh ở giai đoạn quyết định. Dưới thời Arteta, họ đã tiến bộ rõ rệt, liên tục cạnh tranh ở nhóm đầu và tiến gần danh hiệu nhưng vẫn hụt hơi trong giai đoạn cuối.
Mùa giải này, Arsenal tiến bộ rõ rệt và người hâm mộ kỳ vọng Pháo Thủ sẽ phá dớp. Nhưng trận thua này vô tình khiến những hoài nghi cũ quay trở lại. Thất bại trước Man City cũng đánh dấu lần thứ 4 Arteta về nhì cùng Arsenal trên cương vị HLV kể từ mùa 2022/23 đến nay. Một con số đủ lớn để đặt ra câu hỏi: liệu Arsenal đã thực sự sẵn sàng bước qua ngưỡng cửa cuối cùng?
Dù vậy, mùa giải của Arsenal chưa khép lại. Họ vẫn còn cơ hội cạnh tranh ở Premier League, FA Cup và Champions League. Về lý thuyết, thất bại tại Wembley chỉ là một bước lùi. Nhưng trong thực tế, cách họ phản ứng sau cú vấp này mới là điều quyết định.
Bởi với một đội bóng đang trên hành trình tìm lại vị thế, đôi khi vấn đề không nằm ở việc thua một trận chung kết. Mà là liệu họ có thể đứng dậy sau nó hay lại tiếp tục bị ám ảnh bởi chính những khoảnh khắc như thế.
Nguyễn Vương Hãn
