Phan Bùi Quốc Anh
Tối Chủ nhật ngày 1/2, Manchester United sẽ tiếp đón Fulham trên sân nhà Old Trafford trong khuôn khổ vòng đấu 24 của Ngoại Hạng Anh.
Trên lý thuyết, đây là trận đấu mà “Quỷ đỏ” được đánh giá cao hơn, song thực tế lại đặt ra không ít thách thức cho HLV Michael Carrick, người đang chịu áp lực lớn trong cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới.
Sau 22 vòng đấu, MU hiện đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng với 38 điểm, chỉ hơn Fulham, đội xếp thứ 7 chỉ vỏn vẹn 4 điểm. Khoảng cách mong manh này khiến màn đối đầu tại Old Trafford mang tính chất bản lề. Một chiến thắng sẽ giúp MU củng cố vị trí trong top 4, thậm chí tạo ra khoảng cách an toàn hơn với nhóm bám đuổi. Ngược lại, nếu sảy chân, thầy trò Carrick hoàn toàn có nguy cơ bị đánh bật khỏi nhóm dự Champions League.
Điểm đáng chú ý là MU thời gian qua chơi khá tốt trước các “ông lớn” như Manchester City hay Arsenal. Trong những trận đấu đó, Carrick lựa chọn lối chơi phòng ngự phản công, nhường quyền kiểm soát bóng cho đối thủ và tập trung khai thác khoảng trống phía sau hàng thủ. Chiến thuật này đã phát huy hiệu quả, giúp MU thu về những kết quả tích cực và cải thiện tinh thần toàn đội.
Tuy nhiên, khi đối đầu Fulham, bối cảnh sẽ hoàn toàn khác. MU không còn là đội cửa dưới mà buộc phải đóng vai trò áp đặt thế trận. Điều này đặt ra bài toán không hề đơn giản cho Michael Carrick, bởi MU từng nhiều lần gặp khó trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn nhưng chơi kỷ luật và phòng ngự chặt chẽ. Ngoài ra, phong độ của Fulham cũng rất đáng quan tâm, khi họ đã bất bại 5 trên 6 trận đấu gần nhất.
Về phía Fulham, đội bóng này nhiều khả năng sẽ lựa chọn chiến thuật low-block, lùi sâu đội hình, bịt kín khu vực trung tuyến và vòng cấm địa. Khi có cơ hội, họ sẽ tổ chức phản công nhanh dựa trên tốc độ và khả năng chuyển trạng thái tốt. Đây chính là kiểu đối thủ rất “khó chịu” với MU, đặc biệt trong bối cảnh hàng công của “Quỷ đỏ” đôi khi thiếu sự sắc bén khi phải đối mặt với hàng thủ số đông.
Để giành trọn 3 điểm, MU cần thể hiện sự kiên nhẫn, khả năng luân chuyển bóng hợp lý và tận dụng tốt những tình huống cố định. Quan trọng hơn, Carrick phải có phương án chiến thuật linh hoạt, tránh để đội bóng rơi vào trạng thái bế tắc hay mất cân bằng khi dâng cao đội hình.
Trận đấu với Fulham vì thế không chỉ là cuộc chiến về điểm số, mà còn là bài kiểm tra quan trọng cho năng lực cầm quân của Michael Carrick. Thành công sẽ giúp MU vững vàng trong top 4, còn thất bại có thể khiến mùa giải của “Quỷ đỏ” rẽ sang một hướng đầy bất lợi.
Phan Bùi Quốc Anh
