Hoàng Nhiên
Vượt qua những nghịch cảnh chực chờ nhấn chìm mùa giải, Crystal Palace đã viết nên một câu chuyện cổ tích hiện đại đầy kiêu hãnh để chia tay vị chiến lược gia thiên tài của mình.
Khi Chủ tịch Steve Parish gặp gỡ Oliver Glasner vào cuối năm 2023 qua sự tiến cử từ Giám đốc Dougie Freedman, ít ai ngờ bánh răng lịch sử của Crystal Palace đã chuyển động. Dù Roy Hodgson đang tại vị, tư duy sắc bén của chiến lược gia người Áo đã hoàn toàn thuyết phục ban lãnh đạo đội bóng.
Hành trình hai năm rưỡi rực rỡ vừa khép lại bằng chiến thắng 1-0 trước Rayo Vallecano tại Leipzig. Danh hiệu Conference League này là dấu chấm hết cho chuỗi 375 ngày thành công vang dội, đánh dấu cột mốc vô tiền khoáng hậu khi đội bóng chính thức thâu tóm trọn vẹn bộ sưu tập 3 danh hiệu lớn trong khoảng 12 tháng.
Từ CLB chưa từng có danh hiệu trong 121 năm, Palace liên tiếp sở hữu FA Cup, Siêu cúp Anh (Community Shield) và cúp châu Âu. Tiền vệ Adam Wharton nhận định: "Ông ấy là một trong những huấn luyện viên xuất sắc nhất mà Palace từng có. Glasner đã thay đổi hoàn toàn cách câu lạc bộ nhìn nhận về các giải đấu."
Tuy nhiên, vinh quang không trải hoa hồng khi UEFA giáng họ xuống Conference League vì quy định đa sở hữu của doanh nhân John Textor với Lyon. Parish gọi đây là "một trong những sự bất công lớn nhất lịch sử bóng đá châu Âu". Nhưng "Đại bàng" đã đáp trả đanh thép bằng việc hạ gục nhà vô địch Liverpool.
Sóng gió tiếp tục ập đến khi Eze sang Arsenal và Glasner dọa từ chức nếu bán Marc Guehi cho Liverpool. Sự rạn nứt âm ỉ dẫn đến cuộc khủng hoảng nghiêm trọng với chuỗi 12 trận không thắng. Palace rơi tự do ở Ngoại hạng Anh và chịu nỗi đau lớn khi bị đội không chuyên Macclesfield loại khỏi FA Cup.
Giữa tâm bão, Glasner thông báo rời đi sau khi ban lãnh đạo đồng ý bán Guehi cho Man City. "Vào tháng Giêng, đó thực sự là khoảng thời gian tồi tệ để ủng hộ Palace," Ellie Killick từ fanzine Eagle Eye View chia sẻ. Nhưng Parish đã kiên định giữ niềm tin vào Glasner cho đến phút cuối cùng.
Sự kiên nhẫn mang lại quả ngọt khi Glasner vực dậy đội bóng, giành cúp châu Âu và vé dự Europa League. Trong ngày chia tay, ông hài hước: "Giờ tôi đi rồi, tôi không cần phải đồng ý với chủ tịch nữa. Ông ấy nói ngày đẹp nhất là chung kết FA Cup, nhưng tôi không đồng ý. Ngày đẹp nhất là ở Leipzig."
Hoàng Nhiên
