AFC gây chú ý khi liên tiếp đưa ra những phân công trọng tài đặc biệt ở nhiều trận đấu của U23 Việt Nam, tạo nên điểm nhấn hiếm thấy tại giải.
Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã chính thức công bố tổ trọng tài điều khiển trận bán kết U23 châu Á 2026 giữa U23 Việt Nam và U23 Trung Quốc. Theo đó, trọng tài chính của trận đấu là ông Alexander George King, người Australia. Quyết định này nhanh chóng thu hút sự chú ý bởi tính “khó tin” khi U23 Việt Nam tiếp tục gặp lại trọng tài từng cầm còi ở vòng bảng.
Đáng chú ý, Alexander George King chính là người điều khiển trận U23 Việt Nam thắng U23 Ả Rập Xê Út 1-0 tại vòng bảng. Việc AFC tiếp tục giao ông bắt chính ở một trận đấu mang tính chất loại trực tiếp khiến U23 Việt Nam trở thành đội hiếm hoi tại giải có hai lần tái ngộ trọng tài từng điều hành các trận trước đó.
Hỗ trợ cho ông King là hai trợ lý đồng hương James Andrew Lindsay và Kearney John Robinson. Trọng tài thứ tư và trọng tài dự bị đều đến từ Oman. Tổ VAR cũng gồm những cái tên quen thuộc, với Muhammad Taqi Aljaafari Bin Jahari (Singapore) giữ vai trò trọng tài VAR chính, bên cạnh Sivakorn Pu-Udom (Thái Lan) và Mohammed Abdulla Hassan Mohamed (UAE).
Thống kê tại VCK U23 châu Á 2026 cho thấy sự trùng hợp đáng chú ý. Trọng tài George King sắp có lần thứ hai điều khiển các trận có U23 Việt Nam, gặp U23 Ả Rập Xê Út và sắp tới là U23 Trung Quốc. Trước đó, trọng tài Payam Heydari cũng từng hai lần cầm còi các trận U23 Việt Nam gặp U23 Kyrgyzstan và U23 UAE.
Đặc biệt, trọng tài VAR Muhammad Taqi Aljaafari Bin Jahari được phân công làm nhiệm vụ tới lần thứ ba ở các trận có sự góp mặt của U23 Việt Nam, gồm các cuộc đối đầu với U23 Kyrgyzstan, U23 UAE và trận bán kết sắp tới. Điều này càng làm dấy lên sự chú ý của dư luận về công tác trọng tài.
Việc AFC liên tục phân công những “gương mặt cũ” cho các trận đấu của U23 Việt Nam được xem là quyết định hiếm thấy, tạo nên nhiều ý kiến trái chiều. Trước giờ bóng lăn, công tác điều hành trận đấu vì thế trở thành một trong những yếu tố được người hâm mộ đặc biệt quan tâm.