Sau vòng 16 đội đầy biến động, World Cup 2026 đã xác định đủ 8 đội vào tứ kết. Al Jazeera tổng hợp danh sách gồm Morocco, Pháp, Na Uy, Anh, Tây Ban Nha, Bỉ, Argentina và Thụy Sĩ.
Nhìn trên giấy tờ, Argentina mạnh hơn Thụy Sĩ. Họ là đương kim vô địch thế giới, có Messi, có Enzo, Lautaro, Mac Allister, Romero và một tập thể đã quen với áp lực danh hiệu. Nhưng nếu phải chọn một đối thủ khiến Argentina khó đá ở tứ kết, Thụy Sĩ chắc chắn là cái tên rất phiền phức.
Trong những trận đấu lớn, người ghi bàn hoặc người sút quả penalty quyết định thường nhận hết ánh đèn. Với Thụy Sĩ trước Colombia, Ruben Vargas và Gregor Kobel xứng đáng là người hùng. Nhưng nếu nhìn vào diễn biến 120 phút, Dan Ndoye cũng là một trong những gương mặt quan trọng nhất của đội bóng áo đỏ.
BC Place ở Vancouver hôm đó gần như biến thành sân nhà của Colombia. Reuters mô tả biển áo vàng trên khán đài đã tạo nên bầu không khí cuồng nhiệt, nơi mỗi pha lên bóng của Colombia được reo hò, còn mỗi lần cầu thủ Thụy Sĩ chạm bóng lại bị la ó dữ dội. Đó là thứ năng lượng mà không phải đội tuyển nào cũng có được khi thi đấu xa quê.
Ruben Vargas không cần ghi bàn trong 120 phút để trở thành người hùng của Thụy Sĩ. Anh chỉ cần một cú đá. Nhưng đó là cú đá mà cả nền bóng đá Thụy Sĩ đã chờ suốt 72 năm.
Với Thụy Sĩ, loạt luân lưu trước Colombia không chỉ là cách phân định thắng thua. Nó còn là cuộc đối đầu với chính bóng ma quá khứ của họ.
Chiến thắng trước Colombia không chỉ đưa Thụy Sĩ vào tứ kết. Nó còn chấm dứt một chặng chờ đợi kéo dài 72 năm. Lần gần nhất Thụy Sĩ góp mặt ở tứ kết World Cup là năm 1954, khi họ là chủ nhà của giải đấu chỉ có 16 đội. Vì vậy, khoảnh khắc Ruben Vargas sút thành công quả penalty quyết định tại Vancouver không đơn thuần là một bàn thắng trên chấm 11m. Nó là tiếng nổ giải phóng cho nhiều thế hệ bóng đá Thụy Sĩ.
Argentina và Thụy Sĩ gặp lại nhau ở tứ kết World Cup 2026, và lập tức ký ức năm 2014 được kéo trở lại. Mười hai năm trước, hai đội chạm trán ở vòng 1/8 World Cup tại Brazil. Đó là một trận đấu căng như dây đàn, nơi Thụy Sĩ phòng ngự kiên cường đến mức Argentina phải chờ tới hiệp phụ mới có thể phá vỡ thế bế tắc bằng bàn thắng của Angel Di Maria. Reuters nhắc lại rằng chính pha lập công ấy đã đưa Argentina của Messi đi tiếp trong hành trình vào chung kết năm 2014.
World Cup 2026 đang trở thành một giải đấu rất đặc biệt với Lionel Messi. Ở tuổi 39, anh vẫn ghi bàn, vẫn tạo cơ hội, vẫn là trung tâm của mọi chuyển động tấn công Argentina. Nhưng cũng chính trong giải đấu này, Messi đang trải qua một nghịch lý hiếm thấy: càng vĩ đại, những sai lầm của anh càng bị soi kỹ hơn.
Sau trận thắng Ai Cập, câu hỏi lớn nhất không còn là Argentina có vào tứ kết hay không. Câu hỏi lớn hơn là: nhà đương kim vô địch đang thật sự mạnh, hay họ chỉ đang sống bằng hơi thở cuối cùng của Lionel Messi?
