Tân Kiệt
James Harden đã chính thức chốt tương lai khi đạt thỏa thuận ký hợp đồng mới trị giá 97 triệu USD với Cleveland Cavaliers, tiếp tục hành trình chinh phục chức vô địch NBA đầu tiên trong sự nghiệp.
Theo The Athletic, Harden đồng ý tái ký với Cavaliers theo hợp đồng 3 năm trị giá 97 triệu USD. Năm cuối cùng sẽ là tùy chọn cầu thủ, trong khi toàn bộ số tiền trong thỏa thuận được đảm bảo.
Hợp đồng mới còn bao gồm điều khoản trade kicker 15%, giúp Harden nhận thêm khoản tiền đáng kể nếu Cavaliers quyết định trao đổi anh trong thời gian hợp đồng còn hiệu lực.
Trước đó, hậu vệ 36 tuổi đã từ chối quyền gia hạn từ phía cầu thủ trị giá 42,3 triệu USD cho mùa giải tiếp theo vào cuối tháng 6. Đáng chú ý, Harden chưa lập tức ký hợp đồng mới nhằm giúp Cleveland có thêm khoảng trống quỹ lương để thực hiện những thương vụ lớn.
Một trong những mục tiêu của Cavaliers từng là đưa LeBron James trở lại Cleveland. Tuy nhiên, sau khi LeBron lựa chọn Philadelphia 76ers, đội bóng bang Ohio đã tận dụng sự linh hoạt tài chính để chiêu mộ Peyton Watson từ Denver Nuggets theo dạng sign-and-trade.
Harden cập bến Cavaliers hồi tháng 2 trong thương vụ đưa Darius Garland theo chiều ngược lại. Trong 26 trận mùa trước, "Thần râu" ghi trung bình 20,5 điểm và 7,7 kiến tạo mỗi trận, nhanh chóng trở thành một trong những mắt xích quan trọng của đội.
Sự xuất hiện của cựu MVP cũng góp phần giúp Cleveland tiến tới chung kết miền Đông lần đầu tiên kể từ năm 2018, đồng thời là lần đầu kể từ năm 1993 họ làm được điều này mà không có LeBron James trong đội hình.
Tại playoffs, Harden duy trì trung bình 19,2 điểm và 5,5 kiến tạo mỗi trận, dù hiệu suất ném 3 điểm xuống dưới 30% và anh có trung bình 3,2 turnover.
Sau khi Cavaliers bị New York Knicks, đội sau đó lên ngôi vô địch quét sạch ở chung kết miền Đông, Harden vẫn tỏ ra lạc quan về tiềm năng của tập thể này.
"Tôi nghĩ chúng tôi đã tìm ra được điều gì đó," Harden chia sẻ.
Theo Harden, việc anh chỉ có vài tháng làm quen với các đồng đội khiến Cavaliers chưa thể đạt trạng thái tốt nhất. Với một mùa hè chuẩn bị và thêm thời gian để hoàn thiện sự ăn ý, ngôi sao 11 lần dự NBA All-Star tin Cleveland vẫn còn nhiều dư địa để tiến bộ.
Cavaliers đã chia tay một số mắt xích quan trọng trong mùa hè, khi Dean Wade chuyển sang Philadelphia 76ers, còn Keon Ellis và Larry Nance Jr. cũng lần lượt rời đội. Dennis Schröder và Max Strus được đưa vào các thương vụ trao đổi nhằm giúp Cleveland có thêm sự linh hoạt về quỹ lương.
Ở chiều ngược lại, Cavaliers bổ sung Peyton Watson cùng Mario Hezonja, cựu lottery pick trở lại NBA sau sáu mùa giải thi đấu tại châu Âu.
Trong bối cảnh đội hình có nhiều biến động, việc giữ chân Harden mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng với tham vọng cạnh tranh chức vô địch của Cleveland. Sau mùa giải tiến tới chung kết miền Đông, “Thần râu” sẽ có thêm thời gian để hoàn thiện sự ăn ý với các đồng đội và giúp Cavaliers hướng tới bước tiến xa hơn: Chiếc cúp Larry O'Brien danh giá.
Tân Kiệt
