Tân Kiệt
Liverpool bước vào trận gặp Manchester City với bài toán nan giải trên hàng công khi Hugo Ekitike, Alexander Isak và Cody Gakpo đều vắng mặt. HLV Andoni Iraola tin Bradley Barcola có thể trở thành phương án quan trọng nhờ khả năng chơi ở mọi vị trí trên tuyến đầu.
Liverpool sẽ phải tìm cách vá víu hàng công không mấy lành lặn trước màn tiếp đón Man City tại Anfield. Hugo Ekitike chưa sẵn sàng trở lại, trong khi Alexander Isak và Cody Gakpo đều dính chấn thương ở đợt tập trung đội tuyển vừa qua và chắc chắn không thể thi đấu vào cuối tuần này.
Việc cùng lúc mất ba lựa chọn trên tuyến đầu khiến HLV Andoni Iraola đối mặt với bài toán khó. Cầu thủ trẻ Lewis Koumas gần như là trung phong cắm đúng nghĩa duy nhất còn lại, còn những phương án khác đều đòi hỏi Liverpool phải điều chỉnh cách bố trí nhân sự.
“Chúng tôi không có Hugo, không có Alex. Đúng là chúng tôi có lẽ chỉ còn Koumas là một số 9 thuần túy. Nhưng chúng tôi có những phương án khác, có các cầu thủ chạy cánh từng đá ở vai trò cao nhất hàng công ở những đội bóng trước đây. Tôi nghĩ Liverpool vẫn sẽ có một đội hình đủ chất lượng để cạnh tranh ở trận này”, Iraola cho biết.
Trong bối cảnh đó, Bradley Barcola nổi lên như một lựa chọn đặc biệt quan trọng. Tân binh người Pháp vốn được sử dụng nhiều bên hành lang trái, nhưng khả năng đảm nhiệm nhiều vai trò trên hàng công có thể giúp Iraola linh hoạt hơn khi xây dựng phương án đối phó Man City.
Được hỏi về phong độ của Bradley Barcola cũng như liệu hoàn cảnh thiếu hụt nhân sự có mở ra cơ hội để tuyển thủ Pháp bước lên hay không, Iraola không đồng tình với nhận định rằng học trò đang trải qua giai đoạn sa sút chỉ vì chưa ghi bàn.
“Tôi không nghĩ cậu ấy đang có phong độ tệ. Vấn đề với các cầu thủ chạy cánh hoặc tiền đạo là nếu họ không ghi bàn, người ta sẽ nói họ chơi không tốt. Chúng ta phải xem trận đấu, phải nhìn vào cách họ thi đấu”, HLV người Tây Ban Nha nói.
Niềm tin của Iraola vào Barcola không chỉ đến từ khả năng tạo cơ hội. Cầu thủ người Pháp có thể đảm nhận cả ba vị trí trên tuyến đầu: cánh trái sở trường, cánh phải và trung phong khi cần thiết. Đó là phẩm chất Liverpool đặc biệt cần vào lúc này, khi Koumas là số 9 thuần túy duy nhất còn lại.
“Barcola là cầu thủ rất quan trọng với chúng tôi. Cậu ấy có thể đảm nhiệm mọi vị trí trên hàng công. Dù chơi nhiều nhất bên cánh trái, Barcola cũng từng đá trung phong và còn có thời gian thi đấu ở cánh phải. Đó là một cầu thủ cực kỳ giá trị.”
Sự đa năng ấy chưa đồng nghĩa Barcola chắc chắn sẽ được Iraola sử dụng ở vị trí trung phong trước Man City. Tuy nhiên, với những khoảng trống Isak và Ekitike để lại, tuyển thủ Pháp rõ ràng là một trong những quân bài phương án tối ưu nhất của Liverpool.
Ở một diễn biến khác, Liverpool có thể đón Federico Chiesa trở lại sau chấn thương từ giai đoạn tiền mùa giải. Cầu thủ người Italy đã tập cùng nhóm nhỏ ở lại CLB trong quãng nghỉ quốc tế, nhưng chưa có phút thi đấu nào kể từ đầu mùa. Tuy nhiên, trạng thái thi đấu của anh vẫn là dấu hỏi lớn với chính cả HLV Iraola
“Chúng tôi có thể đón Federico Chiesa trở lại, nhưng cậu ấy chưa có phút thi đấu nào. Fede đang trong quá trình hồi phục chấn thương, song đã làm việc tốt trong quãng nghỉ quốc tế và tập luyện cùng nhóm cầu thủ ở lại CLB”, Iraola chia sẻ.
