Tân Kiệt
Man United đã dẫn trước hai bàn chỉ sau 10 phút, nhưng vẫn bị đối thủ quen thuộc gieo sầu tại Old Trafford. Thất bại đau đớn này không chỉ khiến “Quỷ đỏ” dừng bước ở Carabao Cup mà còn khép lại chuỗi thành tích tồn tại suốt 50 năm.
Khi Shea Lacey và Mason Mount lần lượt ghi bàn trong chưa đầy 10 phút đầu trận, Man United dường như đã tìm được liều thuốc tinh thần sau chuỗi ngày nhiều sức ép. Nhưng thay vì một chiến thắng giải tỏa, Old Trafford lại chứng kiến một màn sụp đổ hiếm thấy.
Charalampos Kostoulas rút ngắn tỷ số cho Brighton ngay trước giờ nghỉ. Sang hiệp hai, Pascal Gross gỡ hòa rồi Maxim De Cuyper ấn định chiến thắng 3-2, biến lợi thế 2 bàn của đội chủ nhà thành tấm vé bị loại khỏi Carabao Cup.
Thất bại này đánh dấu lần đầu tiên trong 50 năm, Man United thua tại Old Trafford dù từng dẫn trước đối thủ hai bàn. Lần gần nhất “Quỷ đỏ” chịu kịch bản tương tự là trận thua Tottenham 2-3 vào tháng 9/1976.
Một cột mốc khác cũng bị xóa. Kể từ năm 1984, Man United chưa từng thua trên sân nhà khi bước vào giờ nghỉ với lợi thế dẫn bàn.
Trong 550 trận trước đó, đội chủ sân Old Trafford thắng 498 và hòa 52 khi dẫn trước sau hiệp một. Brighton đã khiến con số thất bại vốn bằng 0 trở thành 1, đúng trong một đêm mà Man United tưởng như nắm mọi lợi thế.
Brighton càng có lý do để được xem là khắc tinh của Man United tại Old Trafford. Chiến thắng này giúp họ nối dài chuỗi thắng tại đây lên 5 trận liên tiếp, một thống kê phơi bày rõ sự lép vế của đội chủ nhà trước đối thủ mà họ từng không quá e ngại.
Sự tương phản của trận đấu nằm ngay ở hai đầu chiến tuyến. De Cuyper chỉ mất ba phút sau khi vào sân để ghi bàn quyết định, trong khi những điều chỉnh của Michael Carrick không thể giúp Man United lấy lại thế chủ động.
Lacey vẫn có thể giữ lại kỷ niệm đẹp với bàn thắng đầu tiên ở cấp độ đội một, đến ngay trong trận đá chính đầu tiên. Mount cũng chấm dứt quãng thời gian dài không ghi bàn, nhưng hai điểm sáng ấy nhanh chóng bị lu mờ bởi những sai lầm của hàng thủ và sự rệu rã sau giờ nghỉ.
HLV Fabian Hürzeler thừa nhận nhiều cầu thủ Brighton chưa từng trải qua cảm giác chiến thắng tại Old Trafford, nhưng màn ngược dòng này cho thấy sự tự tin của đội khách. “Khi chơi đúng với đẳng cấp của mình, chúng tôi có thể cạnh tranh với bất kỳ ai ở giải đấu”, nhà cầm quân người Đức nhấn mạnh.
Dẫu vậy, thực tế cho thấy Brighton có thể hạ một ông lớn ngay tại Old Trafford, nhưng sự thiếu ổn định vẫn là bài toán Hürzeler phải giải khi đội bóng này từng gây thất vọng trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn. Chiến thắng trước Man United vì thế là cú hích lớn, song chưa thể bảo đảm họ sẽ duy trì được đà thăng hoa trong chặng đường dài phía trước.
Với Man United, ưu tiên lúc này đơn giản hơn nhưng cũng cấp thiết hơn: tìm lại niềm vui chiến thắng. Trận gặp Fulham cuối tuần sẽ là cơ hội để thầy trò Carrick trả lời xem cú ngã trước Brighton chỉ là một đêm hỗn loạn, hay là dấu hiệu của một cuộc khủng hoảng sâu hơn.
Tân Kiệt
