Tân Kiệt
Coventry City trở lại Ngoại hạng Anh sau 25 năm với vị thế nhà vô địch Championship và một đội hình được nâng cấp mạnh mẽ trong mùa hè. Frank Lampard đã có thêm nhiều vũ khí, nhưng câu hỏi lớn nhất vẫn là liệu công thức từng giúp Coventry thống trị giải hạng Nhất có thể giúp họ sinh tồn tại Ngoại hạng Anh
Nội dung chính
25 năm là quãng thời gian đủ dài để Coventry trải qua gần như mọi cung bậc của bóng đá Anh. Từ một đội bóng Premier League, họ rơi xuống tận League Two, phải rời sân nhà trong những giai đoạn khó khăn trước khi từng bước tìm lại vị thế.
Mùa trước đánh dấu cái kết đẹp cho hành trình ấy. Coventry vô địch Championship với 95 điểm, ghi tới 97 bàn và bỏ xa đội nhì bảng Ipswich 11 điểm. Đây không phải một suất thăng hạng nhờ khoảnh khắc hay loạt play-off, mà là thành quả của một mùa giải họ thực sự vượt trội.
Nhưng Premier League đặt ra một bài toán hoàn toàn khác. Coventry sẽ từ đội bóng quen áp đặt thế trận trở thành cái tên thường xuyên phải chơi ở cửa dưới. Mùa giải đầu tiên trở lại vì thế sẽ là bài kiểm tra lớn nhất cho sự tiến bộ của Frank Lampard trên cương vị HLV.
Chuyển nhượng và đội hình mạnh nhất: Coventry không lên hạng để tham quan
Coventry hiểu rất rõ khoảng cách giữa Championship và Premier League. Thay vì chỉ giữ nguyên bộ khung vô địch, đội bóng của Lampard đã đầu tư mạnh để tăng cả chất lượng lẫn thể chất cho lực lượng hiện có.
Bản hợp đồng đáng chú ý nhất là Caleb Yirenkyi, tiền vệ người Ghana được đưa về với mức phí kỷ lục của CLB. Mới 20 tuổi nhưng Yirenkyi sở hữu nền tảng thể lực tốt, khả năng tranh chấp và kéo bóng từ tuyến giữa, những phẩm chất Coventry sẽ cần khi họ không còn thường xuyên áp đảo đối thủ như tại Championship.
Lampard cũng gia cố gần như mọi tuyến. Trung vệ cao gần 1,98 m Aurèle Amenda tăng sức mạnh cho hàng phòng ngự, Loum Tchaouna bổ sung tốc độ ở cánh, trong khi Coventry quyết định mua đứt thủ môn Carl Rushworth sau mùa giải anh giữ sạch lưới 17 trận tại Championship.
Ở phía trên, Taiwo Awoniyi có lẽ là cái tên quen thuộc nhất với khán giả Ngoại hạng Anh. Tiền đạo người Nigeria từng nhiều mùa khoác áo Nottingham Forest, sở hữu sức mạnh, tốc độ và khả năng làm điểm đến cho những đường bóng trực diện. Sự xuất hiện của Awoniyi cho thấy Coventry không chỉ muốn bổ sung quân số, mà còn tìm kiếm những cầu thủ đã hiểu yêu cầu của Premier League.
Quan trọng hơn, các tân binh không phải đến để xây dựng một đội bóng hoàn toàn mới. Coventry vẫn giữ được những nhân tố nổi bật của mùa giải thăng hạng như chân sút số một Haji Wright, tiền vệ tổ chức Matt Grimes và hậu vệ phải giàu sức tấn công Milan van Ewijk. Lampard vì thế bước vào mùa giải mới với một bộ khung đã vận hành tốt, nhưng được nâng cấp đáng kể về chiều sâu và thể chất.
Lối chơi: Trực diện, linh hoạt và cực kỳ nguy hiểm từ hai biên
Điểm thú vị nhất ở Lampard tại Coventry là ông không cố đóng khung đội bóng vào một hệ thống duy nhất. 4-2-3-1 vẫn là cấu trúc chủ đạo, nhưng Coventry từng chuyển sang hàng thủ ba người, 3-5-2 hay thậm chí 4-4-2 tùy đối thủ và nhân sự. Lampard sẵn sàng thay đổi cách tiếp cận nếu điều đó giúp đội bóng thích nghi tốt hơn với trận đấu.
Khi có bóng, Matt Grimes thường lùi xuống bên cạnh hoặc giữa hai trung vệ để phát triển bóng. Điều đó giải phóng các hậu vệ biên, đặc biệt là Van Ewijk, người có khả năng dâng cao và tạo ra mối đe dọa lớn bên cánh phải.
Nhưng Coventry cũng không ám ảnh với việc phải đưa bóng qua từng tuyến. Rushworth có thể triển khai ngắn, nhưng những đường bóng dài hướng tới các tiền đạo cao lớn cũng là một phần quan trọng trong cách chơi. Nếu không thể xuyên qua đối thủ, Coventry sẵn sàng đi vòng hoặc đơn giản là đưa bóng vượt qua họ.
Hai biên vì thế trở thành nguồn cung cấp cơ hội đặc biệt quan trọng. Coventry thường đưa nhiều người vào vòng cấm khi bóng được đẩy rộng, tận dụng khả năng tạt bóng của Van Ewijk, Mason-Clark hay Tchaouna cùng sức mạnh không chiến của Wright, Simms và Awoniyi.
Bóng chết còn đáng chú ý hơn. Coventry ghi 29 bàn từ các tình huống cố định tại Championship mùa trước, trong đó có 14 bàn từ phạt góc. Những quả ném biên dài, bóng hai và các tình huống hỗn loạn trong vòng cấm có thể trở thành vũ khí đặc biệt hữu dụng khi họ phải đối đầu những đội mạnh hơn.
Cơ hội và dấu hỏi: Hàng thủ dâng cao có thể trở thành con dao hai lưỡi
Coventry có một lợi thế đáng kể so với nhiều đội mới thăng hạng: họ không phụ thuộc vào một cách duy nhất để tìm kiếm bàn thắng. Mùa trước, năm cầu thủ của Lampard chạm mốc hai chữ số, trong khi bóng chết, những quả tạt và các cú sút từ tuyến hai đều mang lại hiệu quả cao.
Đó là những vũ khí đặc biệt hữu ích ở Premier League, nơi Coventry nhiều khả năng sẽ không còn tạo ra hàng loạt cơ hội như tại Championship. Khi thế trận bị ép xuống thấp, một quả phạt góc, một pha ném biên dài hay một tình huống bóng hai hoàn toàn có thể trở thành cách để họ giành điểm.
Khả năng thích nghi của Lampard cũng mang lại hy vọng. Coventry thắng 10 trong 28 trận mùa trước dù cầm bóng ít hơn đối thủ, cho thấy họ không nhất thiết phải áp đặt thế trận mới có thể chơi hiệu quả. Với một đội bóng sắp chuyển từ vị thế cửa trên sang cửa dưới, đó là nền tảng quan trọng.
Dấu hỏi lớn nhất nằm ở hàng phòng ngự. Coventry từng sử dụng hàng thủ dâng cao rất hiệu quả, khiến đối thủ việt vị tới 136 lần trong mùa giải vô địch. Nhưng Premier League là môi trường khắc nghiệt hơn nhiều cho cách chơi ấy. Chỉ một đường chuyền vượt tuyến chính xác hay một pha di chuyển đúng thời điểm cũng có thể mở ra khoảng trống lớn phía sau hàng thủ.
Dự đoán: Cuộc chiến sinh tồn có thể kéo dài tới những vòng cuối
Coventry không cần đánh bại Arsenal, Liverpool hay Man City để chứng minh họ xứng đáng ở Premier League.
Mùa giải của Lampard sẽ được quyết định nhiều hơn bởi những cuộc đối đầu với Hull, Ipswich và nhóm đội nửa dưới. Trong những trận đấu đó, một thất bại biến thành hòa hay một trận hòa được đẩy thành chiến thắng có thể tạo ra khác biệt rất lớn sau 38 vòng.
CBS Arena cũng phải trở thành nơi Coventry tích lũy phần lớn số điểm. Mùa trước, họ thắng 17 trong 23 trận sân nhà tại Championship. Tất nhiên Premier League là một thế giới khác, nhưng khả năng biến sân nhà thành điểm tựa thường là nền móng quan trọng nhất của một tân binh.
Coventry có nhiều thứ đáng để hy vọng hơn một đội bóng chỉ vừa giành quyền thăng hạng: một HLV đã hiểu Premier League, bộ khung ổn định, hàng công đa dạng, bóng chết tốt và một kỳ chuyển nhượng cho thấy tham vọng rõ ràng.
Coventry có thể không tạo ra một mùa giải bùng nổ ngay lập tức. Nhưng nếu Lampard tìm được sự cân bằng giữa bản sắc tấn công đã đưa họ lên hạng và sự thực dụng cần thiết ở Premier League, câu chuyện trở lại sau 25 năm hoàn toàn có thể kéo dài thêm ít nhất một mùa.
Xếp hạng dự đoán: Hạng 17.
Tân Kiệt
