Tân Kiệt
Trước ngày Manchester United trở lại Champions League sau hai năm vắng bóng, HLV Michael Carrick khẳng định đội bóng không chỉ đến để góp mặt và từ chối đặt ra bất kỳ giới hạn nào cho hành trình phía trước.
Trận tiếp đón Sabah tại Old Trafford đánh dấu ngày Man United chính thức trở lại Champions League. Đối thủ đến từ Azerbaijan chỉ là điểm khởi đầu, bởi điều Carrick nhấn mạnh nhiều hơn là vị thế đội bóng thành Manchester muốn từng bước giành lại tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
“Đây là một giải đấu kỳ diệu và là nơi tất cả chúng tôi đều muốn góp mặt. Man United từng trải qua nhiều đêm đáng nhớ tại giải đấu này. Vì vậy chúng tôi rất vui khi được trở lại, nhưng không đến đây chỉ để tận hưởng bầu không khí mà sẽ chiến đấu hết sức để tiến xa nhất có thể”, Carrick chia sẻ.
Sau một thời gian dài không còn thường xuyên hiện diện trong nhóm tinh hoa của bóng đá châu Âu, Carrick hiểu đội bóng thành Manchester cần giữ sự khiêm tốn khi nói về mục tiêu. Tuy nhiên, nhà cầm quân người Anh cũng không muốn đặt ra một giới hạn có thể vô tình thu hẹp tham vọng của đội bóng.
“Tôi không loại trừ bất kỳ khả năng nào. Tuy nhiên, chúng tôi phải tiến từng bước và không được phép nghĩ quá xa. Với một số cầu thủ cũng như cả tập thể hiện tại, đây vẫn là trải nghiệm tương đối mới mẻ”, chiến lược gia người Anh nói.
Thông điệp của vị HLV 44 tuổi không đồng nghĩa với một lời tuyên bố chắc chắn về chức vô địch. Điều Carrick muốn khẳng định là đội bóng sẽ không tự đóng khung hành trình bằng một mục tiêu an toàn, chẳng hạn chỉ vượt qua giai đoạn phân hạng hay lọt vào một vòng đấu cụ thể.
Ông tin nửa đỏ thành Manchester đủ khả năng tạo nên những điều đặc biệt và có thể đánh bại bất kỳ đối thủ nào trong một ngày đạt phong độ cao. Nhưng để biến khả năng ấy thành một hành trình dài, “Quỷ đỏ” phải duy trì sự ổn định qua từng trận đấu, đồng thời hạn chế tối đa sai lầm tại sân chơi khắc nghiệt nhất cấp CLB.
Trong tập thể Manchester United hiện tại, có lẽ không ai hiểu rõ hơn Carrick về tầm vóc của Champions League. Khi còn thi đấu, ông từng trải qua giai đoạn “Quỷ đỏ” thường xuyên hiện diện ở những vòng đấu cuối cùng và được xem là một trong những thế lực đáng gờm nhất châu Âu.
Đỉnh cao của Carrick là chức vô địch mùa giải 2007/08, khi Man United đánh bại Chelsea trong trận chung kết tại Moscow. Tiền vệ người Anh đá chính và thực hiện thành công lượt sút của mình trong loạt luân lưu. Ông sau đó tiếp tục cùng đội chủ sân Old Trafford vào chung kết các năm 2009 và 2011, nhưng đều thất bại trước Barcelona.
Việc góp mặt trong ba trận chung kết chỉ trong vòng bốn mùa giải giúp Carrick hiểu rằng một hành trình thành công ở châu Âu không chỉ được tạo nên bởi chất lượng đội hình. MU còn phải duy trì phong độ ổn định, thích nghi với những thử thách khác nhau và thể hiện bản lĩnh ở các thời điểm có thể quyết định cả mùa giải.
“Vô địch Champions League là thành tựu lớn nhất và mang lại cảm giác tuyệt vời nhất mà tôi từng trải qua. Sẽ thật tuyệt nếu một ngày nào đó tôi có thể cảm nhận điều ấy thêm lần nữa”, Carrick thừa nhận.
Khoảng cách giữa những trải nghiệm của Carrick và thế hệ hiện tại cũng cho thấy nhiệm vụ đang chờ đợi Man United. Nhiều trụ cột trong đội hình chưa có cơ hội tạo dựng dấu ấn tương xứng tại Champions League, trong đó Bruno Fernandes là trường hợp tiêu biểu. Sau gần bảy năm khoác áo đội chủ sân Old Trafford, tiền vệ người Bồ Đào Nha mới chỉ một lần góp mặt ở vòng knock-out.
Thành tích đó rõ ràng chưa tương xứng với vị thế của cầu thủ vừa phá kỷ lục kiến tạo trong một mùa Ngoại hạng Anh và lọt danh sách đề cử Quả bóng Vàng. Bruno đã tạo ra hàng loạt dấu ấn cá nhân tại Old Trafford, nhưng những thành công tập thể danh giá nhất vẫn còn thiếu. Đội trưởng “Quỷ đỏ” chưa từng vô địch Ngoại hạng Anh hay Champions League.
Một hành trình tiến sâu ở mùa giải này vì thế không chỉ khẳng định sự trở lại của Manchester United mà còn có thể giúp Bruno bổ sung phần còn thiếu trong di sản của mình tại Old Trafford. Để làm được điều đó, Carrick yêu cầu các học trò biến những màn trình diễn bùng nổ thành sự ổn định xuyên suốt giải đấu.
“Chúng tôi muốn tiến đến đó nhanh nhất có thể. MU đủ khả năng tạo nên những điều đặc biệt. Trong một ngày đạt phong độ tốt, chúng tôi tin mình có thể đối đầu và đánh bại bất kỳ đội bóng nào. Điều quan trọng là phải duy trì điều đó một cách ổn định để giành kết quả và tiến tới những vòng đấu mà bạn nhắc đến”, Carrick khép lại.
Tân Kiệt
