Anh Quốc
Bóng đá Nhật Bản sắp tạo cột mốc chưa từng có tại Ngoại hạng Anh, trong khi Hàn Quốc đối diện khoảng trống đầu tiên sau hơn hai thập kỷ.
Một cuộc đổi ngôi đáng chú ý của bóng đá châu Á đang diễn ra ngay tại Ngoại hạng Anh. Nếu Zion Suzuki hoàn tất thương vụ gia nhập Aston Villa như dự kiến, Nhật Bản sẽ bước vào mùa giải 2026/27 với 10 cầu thủ góp mặt tại giải đấu số một nước Anh, trong khi Hàn Quốc đứng trước mùa giải đầu tiên sau 21 năm không có bất kỳ đại diện nào thi đấu thường xuyên.
Theo tờ The Times, Aston Villa đã đạt thỏa thuận trị giá 25,6 triệu bảng, kèm 4,28 triệu bảng phụ phí với Parma cho Suzuki. Thủ môn 23 tuổi cũng được đề nghị hợp đồng 5 năm. Nếu không xuất hiện cú "quay xe" phút chót, Suzuki sẽ trở thành mảnh ghép thứ 10 trong lực lượng Nhật Bản tại Ngoại hạng Anh.
Chín cái tên còn lại gồm Kaoru Mitoma (Brighton), Wataru Endo (Liverpool), Daichi Kamada và Takehiro Tomiyasu (Crystal Palace), Ao Tanaka (Leeds), Kota Takai (Tottenham), Tatsuhiro Sakamoto (Coventry), Daizen Maeda (Ipswich) và Hidemasa Morita (Hull City). Từ chỉ bốn cầu thủ ở mùa trước, sự hiện diện của Nhật Bản đã tăng chóng mặt chỉ trong một mùa hè.
Cột mốc càng đặc biệt nếu nhìn lại hành trình bắt đầu từ Junichi Inamoto. Arsenal đưa tiền vệ người Nhật tới Anh vào tháng 7/2001, dù phải đến khi khoác áo Fulham năm 2002 anh mới trở thành cầu thủ Nhật Bản đầu tiên ra sân tại Ngoại hạng Anh.
Ở chiều ngược lại, Hàn Quốc đang chứng kiến một kỷ nguyên 21 năm có nguy cơ khép lại. Park Ji-sung gia nhập Manchester United năm 2005, mở đầu chuỗi hiện diện liên tục của cầu thủ Hàn Quốc tại giải đấu. Sau Park là những Lee Young-pyo, Ki Sung-yueng, Lee Chung-yong và đặc biệt Son Heung-min. Nhưng Son đã rời Tottenham sang Los Angeles, còn Wolves của Hwang Hee-chan xuống hạng. Yang Min-hyeok, Kim Ji-soo và Park Seung-soo vẫn thuộc các CLB Ngoại hạng Anh nhưng đều đứng trước khả năng tiếp tục được cho mượn.
Khoảng cách ấy thậm chí đã khiến Park Ji-sung phải lên tiếng. Theo tờ Korea JoongAng Daily, cựu tiền vệ MU nói: “Có hơn 100 cầu thủ Nhật Bản ở châu Âu. Nhiều cầu thủ Hàn Quốc hơn cần tiếp tục đón nhận thử thách.”
Nhật Bản không chỉ đưa nhiều cầu thủ sang châu Âu hơn, họ đang xây dựng một con đường xuất ngoại có hệ thống qua Bỉ, Hà Lan, Đức và Bồ Đào Nha trước khi tiến tới những giải đấu lớn nhất. Trong mùa giải mà Ngoại hạng Anh có thể chứng kiến tỷ số biểu tượng 10-0 giữa Nhật Bản và Hàn Quốc, câu chuyện giờ đây không còn đơn thuần nằm ở số lượng cầu thủ.
Anh Quốc
