Công Thành
Ngay cả Lin Dan và Lee Chong Wei cũng không thể làm được điều kì diệu mà Nguyễn Tiến Minh đã tạo nên trong sự nghiệp đáng nhớ của mình.
Không có gì phải bàn cãi, Nguyễn Tiến Minh là tượng đài, là số 1 trong lịch sử cầu lông Việt Nam. Trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, Tiến Minh giành được 22 chức vô địch lớn nhỏ, giành HCĐ lịch sử ở giải vô địch châu Á cũng như thế giới, từng đánh bại nhiều đối thủ nắm giữ ngôi số 1 thế giới: Lee Chong Wei, Kento Momota, Chen Long, Taufik Hidayat hay Bao Chunlai, v.v.
Trong số các tay vợt số 1 thế giới từng là bại tướng của Tiến Minh, Lee Hyun-il là một trong số những cái tên nổi bật. Nếu như Lee Chong Wei, Chen Long hay Taufik đều áp đảo "Minh ca" về thành tích đối đầu, Lee Hyun-il lại toàn thua đại diện Việt Nam trong sự nghiệp.
Lee Hyun-il, sinh năm 1980, từng lên ngôi số 1 cầu lông đơn nam thế giới vào tháng 1/2004. Trong sự nghiệp của mình, tay vợt người Hàn Quốc từng giành HCĐ giải vô địch thế giới; giành 2 HCV ASIAD, 1 chức vô địch Sudirman Cup cùng ĐTQG; ngoài ra từng giành tới 20 chức vô địch trên Tour - một con số thực sự ấn tượng.
Lee đạt thành tích 6-4 khi đối đầu Taufik Hidayat, dẫn Viktor Axelsen 3-2, hòa 6-6 Peter Gade, thắng 6-18 trận gặp Lee Chong Wei và cũng thu về 4 kết quả có lợi trước Lin Dan, nhưng Tiến Minh thực sự là khắc tinh của ngôi sao người Hàn Quốc khi luôn biết cách khiến cựu tay vợt này phải "toát mồ hôi hột".
Nguyễn Tiến Minh và Lee Hyun-il gặp nhau lần đầu tại ASIAD 15 năm 2006 tổ chức tại Doha, Qatar, nơi tuyển cầu lông nam Việt Nam đối đầu với Hàn Quốc ở vòng bảng. Tiến Minh (khi ấy hạng 58 thế giới) xuất sắc có được chiến thắng đơn trước Lee (hạng 7) với tỉ số 2-1 (16-21; 21-14; 21-12), nhưng chung cuộc tuyển Việt Nam vẫn không thể làm nên bất ngờ.
Chúng ta cũng dừng bước ở vòng bảng với thất bại nữa trước Thái Lan, còn Hàn Quốc đi tới trận chung kết và để thua Trung Quốc, chấp nhận tấm HCB.
Sau đó gần 2 năm, Tiến Minh tái ngộ Lee ở trận ra quân Swiss Open 2008. Tại đây, tay vợt sinh năm 1983 giành chiến thắng đậm đà với cùng tỉ số 21-9, tạo nên bất ngờ rất lớn trên đất Thụy Sĩ. "Minh ca" dừng bước ở vòng 2 giải này khi để thua Ronald Susilo (Singapore).
Đôi bên có thêm một lần gặp gỡ khác ở vòng 1 Indonesia Open 2011. Tiến Minh vươn lên dẫn trước 21-15, sau đó Lee Hyun-il đáp trả với chiến thắng tỉ số tương tự, đưa trận đấu vào game 3 quyết định. Tại đây, tượng đài cầu lông Việt Nam thắng áp đảo 21-13, hoàn tất chuỗi 3 chiến thắng liên tiếp trước Lee. Đây cũng là lần cuối cả hai đối đầu ở một giải chính thức, qua đó giúp Tiến Minh bảo toàn thành tích toàn thắng trước đối thủ đẳng cấp.
Ngoài "Minh ca", chỉ có một tay vợt khác toàn thắng Lee Hyun-il trong sự nghiệp, đó là Agus Hariyanto - VĐV người Hồng Kông gốc Indonesia.
Những màn thể hiện xuất sắc trước Lee Hyun-il, Lee Chong Wei, Chen Long, v.v.khẳng định tài năng vượt trội của Nguyễn Tiến Minh thời đỉnh cao - thứ vẫn bị một bộ phận nhỏ người hâm mộ thể thao Việt Nam xem nhẹ.
Công Thành
