Ngọc Thanh
UPA công bố kế hoạch đầu tư hàng chục triệu USD vào lương và thưởng cho VĐV chuyên nghiệp, mở ra kỷ nguyên mới cho Pickleball - môn thể thao đang phát triển nhanh nhất thế giới.
Hiệp hội Pickleball Thống nhất (UPA) vừa gây chấn động giới thể thao khi công bố kế hoạch tái cấu trúc hệ thống hợp đồng và phân bổ tiền thưởng khổng lồ cho giai đoạn 2026-2028. Theo đó, UPA sẽ chi 11 triệu USD tiền lương bảo đảm và bổ sung thêm 20 triệu USD tiền thưởng mỗi năm dành cho các VĐV thi đấu chuyên nghiệp trên toàn cầu. Tổng giá trị thưởng và thu nhập dự kiến đạt 31 triệu USD mỗi năm - con số lớn nhất từ trước đến nay trong lịch sử môn Pickleball.
Kế hoạch này được đánh giá là bước ngoặt mang tính “cách mạng” nhằm nâng tầm vị thế của Pickleball từ một bộ môn phong trào thành hệ thống thể thao chuyên nghiệp có giá trị thương mại cao. Đại diện UPA cho biết, mục tiêu chính của đề án là “đảm bảo người chơi được hưởng thu nhập xứng đáng với nỗ lực và thành tích thi đấu của mình”.
Theo cơ chế mới, các hợp đồng đã ký trong giai đoạn 2024-2026 sẽ được điều chỉnh lại. Thay vì nhận toàn bộ lương bảo đảm trong năm 2026, VĐV sẽ được chia đều khoản này cho ba năm 2026-2028. Ví dụ, một VĐV có mức bảo đảm 300.000 USD cho năm 2026 sẽ nhận 100.000 USD mỗi năm trong ba năm liên tiếp. Việc chia nhỏ thu nhập giúp duy trì ổn định tài chính cho người chơi, đồng thời kéo dài quyền lợi hợp đồng chuyên nghiệp thêm hai năm.
Bên cạnh đó, UPA chuyển từ mô hình trả lương cố định sang mô hình thưởng theo thành tích - tương tự cách vận hành của các môn thể thao lớn như quần vợt và golf. Nghĩa là, ngoài khoản lương bảo đảm, VĐV sẽ được nhận thêm phần thưởng tương ứng với kết quả thi đấu. UPA dành 15 triệu USD cho hệ thống giải đấu trong nước và 5 triệu USD cho các giải quốc tế. Cơ chế này hứa hẹn tạo ra cuộc đua gay gắt hơn giữa các tay vợt, khuyến khích họ duy trì phong độ cao nhất trong từng mùa giải.
Đối tượng ký hợp đồng được chia làm ba nhóm chính. Nhóm đầu tiên là các VĐV đã ký hợp đồng trước khi UPA hợp nhất hai hệ thống giải lớn - họ sẽ được ưu tiên ký lại sớm nhất vào giữa năm 2025. Nhóm thứ hai là những người ký hợp đồng sau năm 2023, và nhóm cuối cùng là các gương mặt mới hoặc VĐV triển vọng chưa có hợp đồng chính thức, với thời gian ký kéo dài đến cuối năm 2025.
Ngoài ra, các VĐV thuộc diện hợp đồng vàng còn được hưởng nhiều đặc quyền như quyền đăng ký thi đấu ưu tiên, tiếp cận cơ sở vật chất cao cấp, hỗ trợ tài trợ và xuất hiện trên truyền hình.
Giới chuyên môn nhận định, động thái của UPA không chỉ giúp củng cố hệ thống Pickleball chuyên nghiệp mà còn thu hút thêm các tài năng trẻ, mở rộng tầm ảnh hưởng của môn thể thao này ra toàn cầu. Mức thưởng và thu nhập khổng lồ sẽ biến Pickleball thành “mảnh đất vàng” cho các VĐV theo đuổi sự nghiệp chuyên nghiệp lâu dài.
Tuy nhiên, việc giảm bớt phần lương bảo đảm để tăng thưởng theo thành tích cũng khiến nhiều người lo ngại về tính ổn định tài chính đối với những VĐV phong độ không đều. Dù vậy, UPA khẳng định đây là hướng đi tất yếu nếu muốn biến Pickleball thành môn thể thao hấp dẫn, công bằng và giàu tính cạnh tranh hơn.
Kể từ năm 2026, với hơn 30 triệu USD được đầu tư mỗi năm, Pickleball chính thức bước vào thời kỳ “kim tiền” - nơi thành tích, nỗ lực và sự chuyên nghiệp của VĐV được trả công xứng đáng hơn bao giờ hết.
Ngọc Thanh
