Ngọc Thanh
Trước thềm cuộc tái đấu lần thứ 16 giữa hai gã khổng lồ của bóng đá châu Âu, siêu máy tính Opta đánh giá Manchester City nhỉnh hơn về cơ hội chiến thắng dù phải làm khách tại Tây Ban Nha.
Trong bóng đá đỉnh cao, có những điều dường như đã trở thành định mệnh, và việc Real Madrid đối đầu với Manchester City tại Champions League chính là một ví dụ điển hình. Đây sẽ là lần thứ 16 hai đội chạm trán nhau, một con số kỷ lục đối với Man City tại đấu trường này. Đặc biệt hơn, đây là mùa giải thứ năm liên tiếp hai "võ sĩ hạng nặng" này phải loại nhau để tìm đường đi tiếp.
Theo nhận định của Opta: "Việc Real Madrid đối đầu với Manchester City tại UEFA Champions League dường như là không thể tránh khỏi". Dù hai đội đã quá hiểu nhau qua những lần đụng độ ở cả vòng bảng lẫn vòng loại trực tiếp mùa trước, sức nóng của cặp đấu này chưa bao giờ giảm nhiệt.
Real Madrid bước vào trận lượt đi vòng 16 đội với những tổn thất không nhỏ về lực lượng. Ngôi sao Rodrygo chắc chắn vắng mặt vì chấn thương dây chằng, trong khi khả năng ra sân của "sát thủ" Kylian Mbappe và tiền vệ Jude Bellingham vẫn còn bỏ ngỏ.
Mọi kỳ vọng của huấn luyện viên Alvaro Arbeloa giờ đây dồn lên vai Vinicius Junior - người đang khao khát san bằng kỷ lục kiến tạo của các huyền thoại. Ngược lại, Man City của Pep Guardiola dù đang hụt hơi tại Premier League nhưng vẫn sở hữu "cỗ máy ghi bàn" Erling Haaland trong trạng thái sẵn sàng.
Sự khác biệt về triết lý giữa hai đội cũng được Opta chỉ rõ: Man City là đội ghi nhiều bàn nhất sau các pha phối hợp bài bản, trong khi Real Madrid lại là "ông vua" của những pha tấn công trực tiếp chớp nhoáng. Thêm vào đó, Man City sẽ phải đối đầu với một Thibaut Courtois đang có phong độ cực cao, người sở hữu hiệu số cứu thua kỳ vọng tốt nhất giải đấu.
Bất chấp việc phải thi đấu tại "thánh địa" Bernabeu - nơi Real Madrid đã ghi bàn trong 39 trận sân nhà liên tiếp tại vòng knock-out, siêu máy tính Opta vẫn đưa ra những dự đoán đầy bất ngờ. Theo đó, Man City được đánh giá là đội cửa trên với 45,5% xác suất thắng, trong khi tỷ lệ của Real Madrid chỉ là 29,9%.
Về khả năng đi tiếp, niềm tin dành cho đại diện nước Anh còn lớn hơn khi mô hình dự đoán cho rằng họ có tới 69% cơ hội lọt vào tứ kết. Đáng chú ý, Opta xếp Man City là ứng cử viên vô địch thứ tư (11,1%), vượt xa con số khiêm tốn 1,9% của đội bóng hoàng gia Tây Ban Nha.
Trận đấu này cũng mang ý nghĩa cá nhân đặc biệt với Pep Guardiola khi ông chính thức cân bằng kỷ lục 190 trận cầm quân tại Champions League của huyền thoại Sir Alex Ferguson.
Dù các con số thống kê đang nghiêng về phía The Citizens, bản lĩnh của Real Madrid tại đấu trường châu lục luôn là một biến số khó lường. Trận đấu hứa hẹn sẽ được định đoạt bởi những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân trong một thế trận chặt chẽ và đầy toan tính.
Ngọc Thanh
