Ngọc Thanh
Sau khi chiêu mộ Zinedine Zidane với mức phí kỷ lục thế giới năm 2001, Real Madrid từng tiến rất gần đến việc ký hợp đồng với tiền vệ đẳng cấp Gaizka Mendieta, nhưng thương vụ này đã đổ vỡ đầy tiếc nuối.
Năm 2001, Real Madrid dưới thời Chủ tịch Florentino Perez đang trong giai đoạn xây dựng đội hình “Galacticos” lừng danh, với tham vọng kết hợp quyền lực tài chính và vinh quang sân cỏ. Sau khi chiêu mộ thành công Luis Figo từ Barcelona, Perez tiếp tục gây chấn động khi đưa Zinedine Zidane từ Juventus về Bernabeu với giá 46,2 triệu Bảng Anh - kỷ lục thế giới vào thời điểm đó.
“Cách đây không lâu, tôi đã nói rằng số tiền đó là quá lớn và tôi không đáng giá đến thế”, Zidane chia sẻ trong buổi ra mắt Real Madrid. “Tôi hiểu rất rõ giá trị của thương vụ này, nhưng tôi cần một thử thách mới, và bây giờ chính là thời điểm”.
Sau khi hoàn tất thương vụ Zidane, Florentino Perez vẫn chưa dừng lại. Ông muốn bổ sung thêm một tiền vệ sáng tạo nữa để hoàn thiện tuyến giữa của Los Blancos. Cái tên được nhắm đến chính là Gaizka Mendieta - ngôi sao của Valencia, người vừa giúp đội bóng này lọt vào hai trận chung kết Champions League liên tiếp.
Perez công khai thừa nhận: “Nếu Gaizka Mendieta rời Valencia, Real sẽ quan tâm đến anh ấy”. Thời điểm đó, Mendieta đang ở đỉnh cao phong độ, được xem là một trong những tiền vệ hay nhất châu Âu. Anh sở hữu kỹ thuật điêu luyện, khả năng chuyền bóng chính xác và sức sáng tạo hiếm có, mẫu cầu thủ mà Real Madrid tin rằng có thể kết hợp hoàn hảo với Zidane và Figo.
Tuy nhiên, Valencia đã từ chối bán Mendieta cho một đối thủ trong nước. Theo Sky Sports, họ không muốn tăng cường sức mạnh cho Real Madrid và quyết định bán anh cho Lazio ở Serie A với mức giá 29 triệu Bảng Anh. Đây được xem là một trong những thương vụ chuyển nhượng đáng chú ý nhất mùa hè 2001, khi Mendieta trở thành cầu thủ đắt giá thứ sáu thế giới thời điểm đó.
Thế nhưng, giấc mơ Serie A nhanh chóng biến thành ác mộng. Sau một năm thi đấu mờ nhạt, Mendieta chia sẻ: “Tôi đã trải qua một năm đầy sóng gió và gặp rất nhiều vấn đề ở Ý. Lazio chơi không tốt, chúng tôi bị loại sớm ở Champions League và tôi không tìm được sự ổn định cần thiết”.
Anh cũng bày tỏ sự tiếc nuối: “Tôi không ngại chơi cho Real Madrid, nhưng khi đó đội tuyển Tây Ban Nha là ưu tiên của tôi. Tôi muốn chứng minh mình vẫn là một cầu thủ giỏi, đủ sức dự World Cup”.
Một năm sau, Mendieta rời Lazio và gia nhập Barcelona theo dạng cho mượn, khép lại chương đầy thăng trầm trong sự nghiệp. Với Real Madrid, dù đã có Zidane tạo nên một kỷ nguyên huy hoàng, việc không thể ký hợp đồng với Mendieta vẫn được xem là một trong những thương vụ “lỡ duyên” đáng tiếc nhất của thời kỳ Galacticos đầu tiên.
Nếu thương vụ ấy thành công, có lẽ Real Madrid sẽ sở hữu hàng tiền vệ trong mơ - Zidane, Figo và Mendieta, ba biểu tượng sáng tạo của bóng đá châu Âu đầu thế kỷ 21.
Ngọc Thanh
