Ngọc Thanh
Việc Liên đoàn bóng đá Anh chỉ định trọng tài Peter Bankes bắt chính trận chung kết Carabao Cup đang khiến Man City lo sốt vó, bởi những thống kê "áp vía" đầy nghiệt ngã trong quá khứ.
Sức nóng của trận chung kết Carabao Cup giữa Arsenal và Manchester City tại Wembley vào Chủ nhật tới (22/3) đang tăng lên từng giờ. Không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai thế lực hàng đầu, trận đấu này còn thu hút sự chú ý đặc biệt sau khi EFL công bố danh tính tổ trọng tài.
Cái tên Peter Bankes được xướng lên ở vị trí trọng tài chính đã ngay lập tức tạo nên những luồng dư luận trái chiều, đặc biệt là sự lo âu bao trùm lên nửa xanh thành Manchester.
Nhìn vào lịch sử cầm còi của ông Peter Bankes, các cổ động viên Man City có lý do để tin vào một "điềm báo" không lành. Trong 12 trận đấu có sự điều khiển của vị trọng tài này, Man City chỉ thắng 6 nhưng để thua tới 5 trận - một tỷ lệ thất bại cực cao đối với đội bóng của Pep Guardiola. Đáng chú ý, chính ông Bankes là người từng rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của John Stones trong quá khứ.
Ngược lại, Arsenal lại coi Peter Bankes như một "thần tài". Trong 14 lần vị trọng tài này bắt chính, Pháo thủ giành tới 10 chiến thắng và chỉ thua 3. Đặc biệt, Arsenal chưa từng phải nhận bất kỳ thẻ đỏ nào dưới sự giám sát của ông. Ký ức kinh hoàng nhất với Man City chính là thất bại thảm khốc 1-5 trước Arsenal tại Emirates mùa trước - trận đấu mà chính Peter Bankes là người cầm còi.
Bên cạnh "điềm báo" về trọng tài, phong độ thực tế cũng đang ủng hộ thầy trò Mikel Arteta. Arsenal đang trải qua chuỗi 14 trận bất bại liên tiếp với lối đá khoa học và khả năng tranh chấp tay đôi tuyệt vời. Sự phối hợp giữa Viktor Gyokeres và Leandro Trossard đang ở độ chín, sẵn sàng trừng phạt bất kỳ sai lầm nào từ hàng thủ đối phương.
Trong khi đó, Man City đang lún sâu vào khủng hoảng. Việc vừa bị loại khỏi Champions League sau hai trận thua liên tiếp đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý các cầu thủ. Tiền đạo chủ lực Erling Haaland đang đánh mất bản năng sát thủ, khiến gánh nặng sáng tạo đè nặng lên vai tân binh Cherki.
Dù sở hữu những nhân tố đột biến như Doku hay Semenyo, nhưng trước một hệ thống phòng ngự "thép" của David Raya, cơ hội để Man City xuyên phá là rất mong manh.
Cựu danh thủ Gabby Agbonlahor dự báo đây sẽ là một trận cầu "nảy lửa" và Peter Bankes sẽ phải đối mặt với áp lực khủng khiếp để giữ cái đầu lạnh cho các cầu thủ. Với Arsenal, chiến thắng tại Wembley không chỉ là danh hiệu đầu tiên trong tham vọng "ăn 4", mà còn là lời khẳng định vị thế quân vương mới.
Còn với Man City, nếu không thể vượt qua được "cái dớp" Peter Bankes, họ đứng trước nguy cơ trắng tay hoàn toàn ở mùa giải năm nay.
Ngọc Thanh
