Ngọc Thanh
Sương mù dày đặc buộc Arsenal phải thay đổi toàn bộ kế hoạch di chuyển, khiến thầy trò Mikel Arteta phải ngồi xe buýt hơn 300 km trong bối cảnh cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh đang bước vào giai đoạn căng thẳng.
Quá trình chuẩn bị của Arsenal cho chuyến làm khách trước Leeds đã gặp trục trặc nghiêm trọng khi điều kiện thời tiết xấu khiến đội bóng không thể thực hiện chuyến bay như dự kiến.
Theo kế hoạch ban đầu, "Pháo thủ" sẽ di chuyển bằng chuyên cơ để tiết kiệm thời gian và đảm bảo thể lực cho các trụ cột. Tuy nhiên, sương mù dày đặc bao phủ khu vực phía Bắc đã khiến sân bay Leeds-Bradford trở nên không an toàn để hạ cánh.
Đứng trước rủi ro bị kẹt lại sân bay, Ban lãnh đạo Arsenal đã đưa ra quyết định thay đổi phương án di chuyển ngay sau buổi tập chiều. Thay vì chỉ mất chưa đầy một giờ bay, toàn đội phải đối mặt với hành trình dài 200 dặm (khoảng 322km) bằng xe bus. Việc di chuyển bằng đường bộ không chỉ kéo dài thời gian mà còn khiến các cầu thủ phải đối mặt với tình trạng tắc đường kinh hoàng trên tuyến cao tốc M1.
Sự cố này xảy ra vào thời điểm vô cùng nhạy cảm. Arsenal đang trải qua chuỗi 3 trận liên tiếp không thắng ở Premier League và thể lực của toàn đội đã bị bào mòn đáng kể sau khi phải thi đấu 3 trận trong vòng một tuần.
Trong khi Arsenal phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc và hành trình di chuyển mệt mỏi, Leeds United lại có lợi thế rõ ràng. Đội chủ nhà không thi đấu giữa tuần, có trọn vẹn thời gian chuẩn bị và được chơi tại Elland Road, nơi luôn mang đến bầu không khí cuồng nhiệt. Điều đó khiến thử thách dành cho Arsenal càng trở nên nặng nề hơn.
Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận, HLV Mikel Arteta cố gắng trấn an người hâm mộ và thúc đẩy tinh thần các học trò: “Chắc chắn khi thua một trận đấu, bạn sẽ có rất nhiều cảm xúc... Nhưng tôi nghĩ vai trò của tôi là mang đến sự lạc quan và thực tế về tình hình hiện tại”.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha nhấn mạnh vào vị thế hiện tại của đội bóng: “Câu lạc bộ của chúng tôi có một lịch sử lâu đời, và việc tìm thấy một thời điểm mà vào tháng Hai, chúng tôi lại ở vị thế như hiện tại là điều rất khó tìm. Chúng ta đang làm rất nhiều việc rất tốt, vậy nên hãy tập trung chủ yếu vào những việc đó”.
Ông cũng khẳng định Arsenal sẽ không để những sự cố ngoại cảnh làm lung lạc ý chí: “Chắc chắn chúng tôi muốn cải thiện, muốn tốt hơn trong mọi lĩnh vực, nhưng với tinh thần tự tin và niềm tin rằng chúng tôi đang đi đúng hướng”.
Trong bối cảnh khoảng cách với Man City và Aston Villa đang bị thu hẹp, chuyến hành quân "bão táp" bằng xe bus này sẽ là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh của ứng cử viên vô địch.
Ngọc Thanh
