Ngọc Thanh
Sau màn rượt đuổi căng thẳng và loạt luân lưu cân não trước Crystal Palace, Arsenal giành vé vào bán kết Cup Liên đoàn để chạm trán Chelsea, trong khi nhánh còn lại là cuộc so tài giữa Man City và Newcastle.
Arsenal bước vào tứ kết Cup Liên đoàn với nhiều xáo trộn về nhân sự khi HLV Mikel Arteta thực hiện tới tám sự thay đổi so với trận thắng Everton tại Ngoại hạng Anh. Đáng chú ý nhất là việc Gabriel Jesus lần đầu đá chính sau hơn một tháng và đánh dấu cột mốc 100 trận trong màu áo “Pháo thủ”. Dù vậy, lợi thế sân nhà vẫn giúp Arsenal nhanh chóng chiếm quyền kiểm soát thế trận.
Trong hiệp một, Arsenal áp đảo toàn diện Crystal Palace. Đội chủ nhà cầm bóng tới 80%, tung ra 12 cú dứt điểm và liên tục khoét sâu vào hai biên. Gabriel Martinelli là cái tên nổi bật nhất khi liên tục thắng thế trong các pha đối đầu tay đôi bên cánh trái, tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Tuy nhiên, sự vô duyên của hàng công với những pha bỏ lỡ của Gabriel Jesus hay Riccardo Calafiori khiến Arsenal không thể cụ thể hóa ưu thế thành bàn thắng.
Bước sang hiệp hai, thế trận bất ngờ trở nên giằng co hơn. Crystal Palace chơi tự tin, sẵn sàng đẩy cao đội hình và tạo ra không ít pha lên bóng đáng chú ý. Trước nguy cơ trận đấu trôi về thế bế tắc, Arteta buộc phải tung các trụ cột như Martin Odegaard, Bukayo Saka và Leandro Trossard vào sân nhằm gia tăng sức ép.
Sự điều chỉnh này cuối cùng cũng mang lại khác biệt, dù theo cách đầy may rủi. Phút 80, từ quả phạt góc của Saka, bóng lộn xộn trong vòng cấm rồi chạm người trung vệ Maxence Lacroix bên phía Crystal Palace bay thẳng vào lưới, giúp Arsenal vươn lên dẫn trước. Tưởng chừng bàn thắng ấy đủ để khép lại trận đấu thì kịch tính lại bùng nổ ở phút bù giờ thứ năm, khi Marc Guehi tận dụng pha bóng cố định để ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho đội khách.
Không có hiệp phụ, hai đội bước ngay vào loạt luân lưu. Cả Arsenal lẫn Crystal Palace đều thực hiện thành công bảy lượt sút đầu tiên. Bước ngoặt đến ở lượt thứ tám, khi William Saliba dứt điểm lạnh lùng, còn Lacroix không thắng được thủ môn Kepa. Arsenal thắng 8-7 trong loạt “đấu súng” và chính thức ghi tên mình vào bán kết.
Theo kết quả bốc thăm, Arsenal sẽ đối đầu Chelsea ở bán kết Cup Liên đoàn, trong khi cặp đấu còn lại là cuộc chạm trán giữa Man City và Newcastle. Các trận bán kết diễn ra theo thể thức lượt đi, lượt về, và hai đội thắng chung cuộc sẽ gặp nhau trong trận chung kết trên sân Wembley. Với việc mới chỉ hai lần vô địch giải đấu này trong lịch sử, Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn để tiếp tục hành trình chinh phục danh hiệu.
Ngọc Thanh
