Ngọc Thanh
Dù đang dẫn đầu BXH với khoảng cách 9 điểm,Arsenal lại bất ngờ bộc lộ sự mong manh đáng ngại, buộc họ phải đặt hy vọng vào đại kình địch Chelsea để kìm chân mãnh thú Man City.
Chỉ trong vòng một tháng, giấc mơ "ăn bốn" vĩ đại của người hâm mộ Arsenal đã tan thành mây khói sau những thất bại liên tiếp tại các đấu trường cúp. Trận thua 0-2 trước Manchester City tại chung kết Cúp Liên đoàn và cú sốc thất thủ 1-2 trước Southampton tại FA Cup không chỉ kéo dài cơn khát danh hiệu 6 năm qua, mà còn giáng một đòn mạnh vào tâm lý chiến đấu của thầy trò Mikel Arteta.
Dù Arsenal vẫn đang gác Manchester City 9 điểm (đá nhiều hơn 1 trận), nhưng lịch thi đấu giông bão phía trước đang ủng hộ đoàn quân của Pep Guardiola. Cựu danh thủ Chelsea, Tony Cascarino, đã đưa ra một nhận định đầy phũ phàng trên talkSPORT về khả năng tự quyết của Arsenal:
“Nếu bạn hỏi tôi hôm nay rằng liệu Arsenal có thể thắng tại Etihad không, tôi nghĩ Man City sẽ đánh bại họ. Hiện tại, 8 trên 10 lần đối đầu, Man City thắng cuộc. Tôi thực sự không tin Arsenal có thể thắng mọi trận đấu còn lại”.
Sự hoài nghi này bắt nguồn từ việc Arsenal thường xuyên tỏ ra "dễ bị tổn thương" ở những giai đoạn then chốt nhất của mùa giải. Việc hàng thủ chơi thiếu tập trung và hàng công bỏ lỡ quá nhiều cơ hội trong các trận đấu gần đây là minh chứng rõ nét cho sự hụt hơi này.
Trong bối cảnh Arsenal không còn duy trì được sức mạnh hủy diệt, Cascarino tin rằng vận mệnh của đội bóng Bắc London có thể sẽ được định đoạt bởi... Chelsea. Cuối tuần tới, sau khi Arsenal đối đầu với Bournemouth, Man City sẽ có chuyến hành quân đầy bất trắc đến Stamford Bridge.
“Điều cực kỳ quan trọng đối với Arsenal là Chelsea phải có được kết quả khả quan trước Man City. Arsenal cần sự trợ giúp từ các đội bóng khác vì họ đang lộ ra những kẽ hở đầy lo ngại ở giai đoạn quan trọng này”, Cascarino nhấn mạnh. Nếu Chelsea có thể cầm chân hoặc đánh bại Man City, áp lực tâm lý trước trận "chung kết" tại Etihad sẽ giảm bớt đáng kể cho Arsenal.
Đứng trước làn sóng chỉ trích, HLV Mikel Arteta vẫn cố gắng giữ sự bình tĩnh nhưng không giấu nổi sự thất vọng về các học trò: “Chúng tôi đã áp đảo, có nhiều cơ hội nhưng không tận dụng tốt. Ngược lại, hàng thủ lại chơi tệ trong những tình huống mà bình thường chúng tôi kiểm soát rất giỏi. Chúng tôi đã phải trả giá đắt”.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha khẳng định đây là lúc đội bóng phải chứng tỏ bản lĩnh thực sự: “Bây giờ là lúc khó khăn để chúng tôi chứng tỏ mình là ai, chứng tỏ khả năng thực sự của đội bóng”.
Trước mắt Arsenal sẽ là hai trận đấu "sinh tử" với Sporting Lisbon tại Champions League và Bournemouth tại Premier League. Một chiến thắng trước Bournemouth sẽ giúp họ tạm nới rộng khoảng cách lên 12 điểm, tạo áp lực khổng lồ lên Man City trước khi đối thủ này bước vào trận đại chiến với Chelsea 24 giờ sau đó.
Ngọc Thanh
