Hoàng Cầm
Trong quá khứ, Sir Alex Ferguson từng gọi một bản hợp đồng của Manchester United là "thảm họa".
Trong sự nghiệp huyền thoại của mình tại Manchester United từ năm 1986 đến 2013, Sir Alex Ferguson đã mang về tổng cộng 105 cầu thủ. Sự thay đổi về tài chính trong bóng đá suốt 27 năm ấy được minh chứng qua hai thương vụ tiêu biểu: mùa giải 1986/87, Mark Hughes là bản hợp đồng đắt giá nhất của Sir Alex Ferguson với mức giá 1,8 triệu Bảng, trong khi Robin van Persie gia nhập từ Arsenal năm 2012 với giá 24 triệu Bảng.
Cả hai cầu thủ này đều đóng vai trò quan trọng dưới thời Sir Alex Ferguson, góp phần lớn giúp Manchester United chinh phục những danh hiệu Premier League.
Tuy nhiên, bên cạnh nhiều thương vụ thành công, không phải tất cả các quyết định trên thị trường chuyển nhượng của chiến lược gia người Scotland đều mang lại kết quả như ý. Tháng 12 năm 1995, Manchester United gặp khủng hoảng lực lượng ở vị trí trung vệ khi cả David May, Steve Bruce và Gary Pallister đều không thể thi đấu.
Trong hoàn cảnh đó, Sir Alex Ferguson quyết định tìm kiếm một giải pháp thay thế và dựa vào lời giới thiệu từ chính Eric Cantona. Ông quyết định tiếp cận William Prunier, trung vệ của Bordeaux, người đã dành phần lớn sự nghiệp thi đấu tại Pháp và từng gặt hái nhiều thành công ở Auxerre – CLB cũ của Cantona.
William Prunier và Eric Cantona từng thi đấu cùng nhau trong 4 năm tại Auxerre. Khi nhận được lời mời từ Manchester United, trung vệ 28 tuổi này đã tự bỏ tiền mua lại hợp đồng của mình tại Bordeaux để chuyển đến Old Trafford.
Thỏa thuận ban đầu chỉ là thử nghiệm, với kế hoạch của Man United là đánh giá Prunier qua các buổi tập trước khi quyết định liệu anh có sẵn sàng cho môi trường khắc nghiệt của Premier League hay không. Tuy nhiên, Prunier nhanh chóng được đẩy vào sân khi hậu vệ trái Denis Irwin gặp chấn thương.
Ở trận ra mắt, anh đã để lại dấu ấn tích cực khi kiến tạo cho Andy Cole ghi bàn, giúp Man United giành chiến thắng 2-1 trước Queens Park Rangers tại Premier League. Prunier tiếp tục được giữ suất đá chính khi Man United hành quân đến sân của Tottenham vào ngày đầu năm mới 1996. Tuy nhiên, đó là một ngày đáng quên khi đội bóng của Ferguson phải nhận thất bại nặng nề 1-4.
Prunier đã được đề nghị một "thử nghiệm kéo dài" để ở lại câu lạc bộ nhưng anh đã từ chối, với trận đấu trước Tottenham trở thành lần ra sân thứ hai và cũng là lần cuối cùng của anh cho Manchester United.
Trong cuốn tự truyện Leading xuất bản năm 2015, Sir Alex Ferguson gọi Prunier là một "thảm họa." Sau quãng thời gian ngắn ngủi tại Old Trafford, Prunier trở lại Pháp thông qua một đợt cho mượn tại Copenhagen và đã có hơn 100 lần ra sân cho Toulouse.Anh còn được vinh danh trong đội hình tiêu biểu của Ligue 1 mùa giải 2002/03.
Sau khi giải nghệ vào năm 2004, Prunier bắt đầu sự nghiệp huấn luyện và hiện đang là HLV của câu lạc bộ Evian tại giải hạng năm Pháp.
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2019 với The Telegraph, Prunier mô tả thời gian của anh tại Manchester United là một "vinh dự," đồng thời khẳng định anh thực tế đã được Man United đề nghị một hợp đồng ba năm thay vì chỉ là một thử nghiệm, nhưng không thể đạt được thỏa thuận.
Prunier cũng chia sẻ rằng anh không biết tiếng Anh khi đến Old Trafford, và Eric Cantona thường đóng vai trò là người phiên dịch trong phòng thay đồ: "Tôi có rất nhiều câu chuyện về Cantona để kể cho các cầu thủ khác, nhưng vì tôi không nói tiếng Anh, nên tôi chỉ kể chuyện cho Eric để anh ấy dịch lại cho cả nhóm. Dĩ nhiên, anh ấy đã thay đổi mọi thứ trong quá trình dịch để đội bóng không thể chế giễu anh ấy!"
Hoàng Cầm
