Hoàng Cầm
Sau khi vòng phân hạng Champions League khép lại, danh sách các đội bị loại đã được xác định, trong đó nhiều tên tuổi lớn như Napoli, Marseille, Ajax hay Villarreal gây thất vọng nặng nề.
Marseille, Pafos, Royale Union SG, PSV, Athletic Bilbao, Napoli, Copenhagen, Ajax, Frankfurt, Slavia Prague, Villarreal và Kairat là những đại diện phải nói lời chia tay Champions League ngay sau vòng phân hạng. Việc nhiều đội bóng giàu truyền thống sớm dừng bước cho thấy tính khốc liệt của thể thức mới, nơi chỉ những tập thể ổn định nhất mới có thể trụ lại.
Trong số các đội bị loại, Napoli để lại nhiều tiếc nuối nhất. Đoàn quân của HLV Antonio Conte dự giải với tư cách đương kim vô địch Serie A nhưng chỉ giành được 2 chiến thắng, 2 trận hòa và để thua tới 4 trận. Ở lượt đấu cuối, Napoli nắm lợi thế lớn nhưng vẫn để Chelsea lội ngược dòng giành chiến thắng 3-2, qua đó kết thúc vòng phân hạng ở vị trí thứ 30 trong tổng số 36 đội tham dự.
Phát biểu sau trận, HLV Antonio Conte không giấu được sự thất vọng. Ông cho biết: “Tôi rất tự hào vì dù thiếu hơn nửa đội hình, chúng tôi vẫn chơi tốt hơn Chelsea. Napoli xứng đáng nhận được nhiều hơn. Đừng quên Chelsea đã vô địch Club World Cup và sở hữu nhiều cầu thủ xuất sắc, nhưng chúng tôi đã chơi ngang tầm. Thật đáng tiếc, tôi nghĩ Napoli xứng đáng có mặt ở vòng play-off”.
Trong khi đó, Marseille cũng bị loại theo cách đầy cay đắng. Ở lượt trận cuối, đại diện nước Pháp chỉ cần một kết quả hòa để đi tiếp, nhưng Mason Greenwood cùng các đồng đội lại để thua Club Brugge 0-3. Trận thua này không chỉ khiến Marseille trắng tay mà còn làm hiệu số bàn thắng bại sụt giảm nghiêm trọng, qua đó tạo điều kiện để Benfica vươn lên chiếm vị trí thứ 24 và giành tấm vé cuối cùng vào vòng play-off.
Ngoài Napoli và Marseille, Bilbao, Ajax và Villarreal cũng gây thất vọng lớn. Dù sở hữu đội hình được định giá hàng trăm triệu euro cùng nhiều ngôi sao giàu kinh nghiệm, các đội bóng này vẫn không thể vượt qua vòng phân hạng, khép lại hành trình Champions League trong sự tiếc nuối của người hâm mộ.
Hoàng Cầm
