Quân Persie
Sự nghiệp của Lionel Messi có thể đã bước sang một hướng hoàn toàn khác nếu siêu sao người Argentina gia nhập một đội bóng tại Scotland.
Sự nghiệp lẫy lừng của Lionel Messi tại Barcelona suýt chút nữa đã bị cản trở bởi một trong những lời đề nghị cho mượn táo bạo nhất lịch sử, xuất phát từ người con trai say mê trò chơi Football Manager của cựu HLV Alex McLeish.
Khi đó tại Rangers, McLeish đang ở đỉnh cao phong độ khi giành cú ăn ba ngay trong mùa giải đầu tiên. Tuy nhiên, mọi thứ sớm thay đổi khi nhiều ngôi sao rời câu lạc bộ. Barry Ferguson là tổn thất lớn nhất vào năm 2003, khi chuyển đến Blackburn Rovers với mức phí 7,5 triệu Bảng. Điều này buộc gã khổng lồ Scotland phải cân đối lại tài chính vốn đang gặp khó khăn.
Sau sự ra đi của Ferguson, Rangers cần một cầu thủ sáng tạo ở tuyến trên, một người có kỹ thuật và khả năng cầm bóng. Con trai của McLeish, Jon, người sau này trở thành tuyển trạch viên và người đại diện, đã đưa ra một gợi ý.
Trong lúc tìm cách giải quyết vấn đề tại Ibrox, McLeish đã lắng nghe và bắt tay vào hành động với sự hỗ trợ của trợ lý giàu quan hệ Jan Wouters.
Giống như nhiều người chơi Football Manager, Jon đã giới thiệu một tài năng trẻ mà anh tin rằng sẽ trở thành siêu sao. Cái tên đó là Lionel Messi.
McLeish chia sẻ trong chương trình The Big Interview: “Con trai tôi Jon rất mê Championship Manager. Nó liên tục giới thiệu những cái tên từ Nam Mỹ và nói rằng Lionel Messi sẽ trở thành cầu thủ xuất sắc nhất thế giới.
Ban đầu bạn có thể bỏ qua điều đó, nhưng Rangers khi ấy đang thu hẹp quy mô và cần chất lượng ở tuyến giữa. Barry Ferguson đã ra đi, và chúng tôi cần một cầu thủ có khả năng kiểm soát bóng ở bất kỳ sân đấu nào.”
Jan Wouters sau đó đã liên hệ với Henk ten Cate, trợ lý của HLV Frank Rijkaard tại Barcelona. Khi được hỏi về Messi, phía Barcelona lập tức từ chối.
Tuy nhiên, giống như Sir Alex Ferguson từng hỏi về Denis Irwin và bất ngờ chiêu mộ Eric Cantona, McLeish tiếp tục tìm hiểu thêm. Và Rangers suýt chút nữa đã có được một viên ngọc quý khác: Andres Iniesta.
McLeish kể lại: “Henk ten Cate nói với chúng tôi rằng họ có một cầu thủ trẻ tên Iniesta, một tài năng phi thường mới 18 hoặc 19 tuổi. Chúng tôi hỏi liệu cậu ấy có thể đến Scotland hay không, và ông ấy nói sẽ cố gắng sắp xếp.
Nhưng đến thứ Hai, Iniesta được gọi lên đội một và thi đấu xuất sắc. Sau đó, Ten Cate nói rằng chúng tôi không còn cơ hội.”
Thương vụ này không phải là điều viển vông, bởi Rangers từng chiêu mộ Mikel Arteta từ Barcelona năm 2002, và trước đó là Ronald de Boer vào năm 2000.
Dẫu vậy, câu chuyện giữa Messi và Rangers chưa kết thúc. Ba năm sau, siêu sao người Argentina đã đối đầu với đội bóng Scotland tại Champions League, và anh không hề thích trải nghiệm đó.
Ngày 23 tháng 10 năm 2007, Barcelona với những ngôi sao như Ronaldinho, Thierry Henry, Xavi và Iniesta hành quân đến sân Ibrox. Rangers đã phòng ngự kiên cường để giành trận hòa 0-0, trong đó Sasa Papac thi đấu xuất sắc khi phong tỏa Messi.
Messi sau trận đấu nhận xét: “Thật khó tin. Rangers không muốn chơi bóng đá.Ngay từ đầu họ đã chơi thứ bóng đá tiêu cực. Chúng tôi có nhiều cơ hội nhưng thiếu sự chính xác trong khâu dứt điểm. Đối đầu với những đội như vậy rất khó chịu. Mọi thứ sẽ khác tại Camp Nou.”
Và cầu thủ sinh năm 1987 đã đúng. Ở trận lượt về, Barcelona giành chiến thắng 2-0, trong đó Messi ghi một bàn và kiến tạo một bàn, minh chứng rõ ràng cho đẳng cấp của mình.
Quân Persie
