Nguyễn Vương Hãn
Sau khi hạ Tottenham 2-0 tại Old Trafford ở vòng 25, MU củng cố vị trí thứ 4 với 44 điểm, đồng thời thắp lên câu hỏi lớn: Quỷ đỏ có còn cửa đua vô địch hay không?
Về mặt lý thuyết, cánh cửa vẫn chưa đóng với Manchester United. Nếu tiếp tục duy trì nhịp thắng như hiện tại, MU hoàn toàn có thể rút ngắn khoảng cách với nhóm phía trên gồm Man City, Aston Villa và Arsenal. Nhưng để biến “khả thi” thành “thực tế”, MU cần nhiều hơn một chuỗi thăng hoa ngắn hạn. Quỷ đỏ phải chứng minh khả năng bền bỉ trong giai đoạn đường dài, nơi chỉ một cú trượt chân cũng có thể phá hỏng tất cả.
Điểm tích cực dễ thấy nhất là lợi thế thể lực. MU chỉ còn thi đấu tại Premier League, do đó họ có lịch thi đấu nhẹ hơn, thời gian hồi phục dài hơn và cơ hội chuẩn bị kỹ hơn cho từng trận. Ở Ngoại hạng Anh, nơi nhịp độ 3 ngày/trận có thể bào mòn mọi đội hình, việc giảm tải đôi khi tạo ra lợi thế thật sự.
Về chuyên môn, Carrick giúp MU chơi sắc hơn ở những điểm then chốt. Đội bóng chuyển trạng thái nhanh, phản công gọn, và quan trọng nhất là biết kết thúc tình huống, điều từng là nỗi ám ảnh ở nhiều giai đoạn trước đó. Các mảng miếng tấn công cũng rõ ràng hơn, họ phối hợp ngắn nhiều hơn, di chuyển hỗ trợ đồng bộ hơn, khoảng cách giữa các tuyến được giữ hợp lý hơn. Khi từng mắt xích bắt đầu hiểu nhau, MU trông giống một tập thể có cấu trúc thay vì một đội bóng sống bằng khoảnh khắc.
Dĩ nhiên, MU vẫn chưa hoàn hảo. Hệ thống phòng ngự đôi lúc còn hở, đặc biệt ở các tình huống mất bóng khi dâng cao như trận gặp Fulham là ví dụ. Nhưng nhìn tổng thể, so với giai đoạn trước thời Carrick, mức độ kiểm soát và tính kỷ luật đã có cải thiện rõ rệt.
Câu hỏi lớn nhất vì thế không nằm ở việc MU có thể thắng tiếp hay không, mà là họ sẽ giữ được nhịp độ này trong bao lâu. Đua vô địch không chỉ cần chuỗi trận thăng hoa, mà cần khả năng kiếm điểm đều đặn ngay cả khi chơi không hay. Và khi một thất bại xuất hiện, điều gần như chắc chắn trong phần còn lại của mùa giải, MU cần chứng minh họ không sụp đổ theo hiệu ứng dây chuyền.
Vậy MU còn cửa vô địch không? Có, nhưng đó là cửa rất hẹp. MU phải tiếp tục thắng, đồng thời cần các đối thủ phía trên sảy chân đủ nhiều. Từ vị thế hiện tại, mục tiêu thực tế nhất vẫn là bảo vệ top 4, còn cuộc đua vô địch sẽ chỉ thật sự đáng bàn nếu MU kéo dài chuỗi phong độ này thêm vài vòng nữa và thu hẹp khoảng cách một cách rõ rệt. Khi đó, “giấc mơ” mới có thể biến thành một cuộc rượt đuổi đúng nghĩa.
Nguyễn Vương Hãn
