Nguyễn Vương Hãn
Phải mất tới 1.010 ngày, MU mới lần nữa khép lại một vòng đấu Ngoại hạng Anh trong vị trí thứ 3. Chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace tối 01/03 không chỉ mang về 3 điểm quan trọng, mà còn đánh dấu một cột mốc mang ý nghĩa biểu tượng với đội chủ sân Old Trafford.
Ba điểm trước Crystal Palace giúp Manchester United có 51 điểm sau 28 vòng, bằng Aston Villa nhưng xếp trên nhờ hiệu số bàn thắng bại (+12 so với +8). Quan trọng hơn, đây là lần đầu tiên kể từ ngày 26/05/2023, đội bóng áo đỏ thành Manchester mới lại kết thúc một vòng đấu ở vị trí thứ 3.
Lần gần nhất họ làm được điều này là ở vòng 37 mùa 2022/23, khi đánh bại Chelsea 4-1 dưới thời Erik ten Hag. Chiến thắng ấy đảm bảo suất Champions League và đưa MU khép lại mùa giải ở vị trí thứ 3 chung cuộc. Đó cũng là năm họ giành Carabao Cup, đánh dấu bước trở lại của một thế lực từng thống trị nước Anh.
Tính từ mốc 26/05/2023 đến 01/03/2026, đúng 1.010 ngày đã trôi qua. Một khoảng thời gian đủ dài để chứng kiến những thay đổi, thăng trầm và cả hoài nghi về tương lai của CLB.
Việc trở lại top 3 không đồng nghĩa mọi vấn đề đã được giải quyết. MU vẫn còn những thời điểm mất tập trung, vẫn phải dựa nhiều vào khoảnh khắc của Bruno Fernandes. Tuy nhiên, điều tích cực là họ cho thấy khả năng lật ngược thế cờ và duy trì sức ép khi chơi hơn người.
Trong bối cảnh cuộc đua top 4 (thậm chí top 5) đang diễn ra quyết liệt, cú bứt phá này mang ý nghĩa tinh thần lớn. Nó gửi đi thông điệp rằng MU chưa từ bỏ tham vọng cạnh tranh nhóm đầu và giành vé dự Champions League mùa tới.
Về diễn biến trận đấu, MU khởi đầu theo cách không ai muốn. Ngay phút thứ 4, trung vệ Maxence Lacroix bật cao đánh đầu tung lưới đội chủ nhà, đặt MU vào thế phải rượt đuổi từ rất sớm. Sự thiếu tập trung ở khâu phòng ngự một lần nữa khiến “Quỷ đỏ” trả giá, và áp lực lập tức đè nặng lên các cầu thủ.
Tuy nhiên, bước ngoặt đến ở phút 56. Vẫn là Lacroix, nhưng lần này trung vệ của Crystal Palace phạm lỗi với Matheus Cunha trong vòng cấm và phải nhận thẻ đỏ. Trên chấm 11m, Bruno Fernandes lạnh lùng gỡ hòa 1-1. Bàn thắng không chỉ san bằng tỷ số mà còn giải phóng tâm lý cho toàn đội.
Chỉ 8 phút sau, đội trưởng người Bồ Đào Nha tiếp tục để lại dấu ấn với pha tạt bóng chuẩn xác, giúp Benjamin Sesko bật cao đánh đầu nâng tỷ số lên 2-1. Trong phần còn lại của trận đấu, MU hoàn toàn kiểm soát thế trận, liên tục dồn ép đối thủ. Nếu không có sự xuất sắc của thủ môn Dean Henderson, cách biệt có thể đã được nhân đôi.
Nguyễn Vương Hãn
