Nguyễn Vương Hãn
Bóng đá Anh đang đứng trước nguy cơ tái hiện kịch bản đáng quên từng xảy ra ở Champions League mùa giải 2017/18, khi các đại diện của Ngoại hạng Anh khởi đầu đầy hứa hẹn nhưng nhanh chóng rơi rụng ở vòng knock-out.
Ở mùa giải 2017/18, Ngoại hạng Anh từng thiết lập cột mốc lịch sử khi trở thành giải đấu đầu tiên có 5 đại diện cùng góp mặt tại vòng 1/8 Champions League. Khi đó, Manchester City, Manchester United, Liverpool, Tottenham và Chelsea đều vượt qua vòng bảng.
Tuy nhiên, sự hưng phấn ban đầu nhanh chóng nhường chỗ cho nỗi thất vọng. Manchester United, Chelsea và Tottenham đều bị loại ngay sau vòng 1/8. Manchester City dù vượt qua Basel nhưng cũng sớm dừng bước tại tứ kết sau thất bại trước Liverpool. Cuối cùng, The Kop là đội tiến xa nhất của bóng đá Anh, nhưng cũng phải nhận thất bại 1-3 trước Real Madrid trong trận chung kết.
Gần một thập kỷ sau, bóng đá Anh lại lập nên một cột mốc mới. Mùa giải Champions League 2025/26 ghi nhận tới 6 đại diện của Ngoại hạng Anh góp mặt ở vòng knock-out, một kỷ lục chưa từng có trong lịch sử giải đấu. Tuy nhiên, những diễn biến sau loạt trận lượt đi vòng 1/8 đang khiến người hâm mộ lo ngại lịch sử có thể lặp lại.
Điều đáng chú ý là không một đại diện nào của Ngoại hạng Anh giành chiến thắng ở lượt đi. Thậm chí, một số đội bóng lớn còn nhận những thất bại rất nặng nề.
Tottenham thua 2-5 trước Atletico Madrid, trong khi Chelsea cũng nhận thất bại tương tự trước Paris Saint-Germain. Manchester City rơi vào tình thế gần như không còn cơ hội đi tiếp sau trận thua 0-3 trước Real Madrid.
Ở các cặp đấu còn lại, Liverpool bất ngờ để thua 0-1 trước Galatasaray trên sân khách. Arsenal hòa 1-1 trước Bayer Leverkusen, còn Newcastle cũng có kết quả tương tự khi chia điểm với Barcelona.
Những kết quả này khiến triển vọng của bóng đá Anh tại Champions League trở nên khá mong manh. Nếu không có màn lội ngược dòng ngoạn mục ở các trận lượt về, Ngoại hạng Anh hoàn toàn có thể mất ít nhất một nửa số đại diện ngay sau vòng 1/8.
Trong bối cảnh nhiều đội bóng đang có phong độ thiếu ổn định, đặc biệt là những thất bại nặng nề của Tottenham, Chelsea và Man City, nguy cơ các đại diện Anh rơi rụng hàng loạt tại Champions League mùa này là điều hoàn toàn có thể xảy ra.
Nếu kịch bản ấy trở thành hiện thực, Champions League 2025/26 sẽ trở thành một lời nhắc nhở rằng số lượng đại diện đông đảo chưa bao giờ là đảm bảo cho thành công của bóng đá Anh tại sân chơi danh giá nhất châu Âu.
Nguyễn Vương Hãn
