Nguyễn Vương Hãn
Bảng xếp hạng hệ số UEFA vừa được cập nhật sau loạt trận vòng 1/8 Champions League, và Ngoại hạng Anh đang tiến rất gần tới việc giành thêm một suất dự Champions League mùa tới. Dù chưa thể khẳng định tuyệt đối về mặt toán học, lợi thế của bóng đá Anh lúc này là cực kỳ lớn.
Sau vòng bảng, các CLB Anh từng tạo nên chiến dịch ấn tượng khi toàn bộ 9 đại diện đều giành vé đi tiếp. Riêng tại Champions League, Ngoại hạng Anh góp mặt tới 6 đội, trong đó có 5 đội lọt top 8. Tuy nhiên, cục diện nhanh chóng thay đổi sau vòng knockout đầu tiên khi 4/6 đại diện bị loại, chỉ còn Arsenal và Liverpool tiếp tục hành trình.
Dù vậy, việc hai đội bóng này tiến sâu vẫn đủ để giúp Premier League duy trì ưu thế trên bảng hệ số. Các thất bại của Tottenham, Newcastle, Chelsea hay Man City không ảnh hưởng quá nhiều đến vị trí số một mà bóng đá Anh đang nắm giữ.
Theo bảng xếp hạng mới nhất, Anh dẫn đầu với 23,847 điểm, bỏ xa Tây Ban Nha (19,468 điểm). Các vị trí tiếp theo lần lượt là Đức (18,642), Bồ Đào Nha (18,300) và Italia (17,928). Khoảng cách này khiến khả năng bị vượt mặt trong phần còn lại của mùa giải trở nên rất khó xảy ra.
Chuyên gia Dale Johnson của BBC Sport từng tính toán rằng các CLB Tây Ban Nha cần thắng thêm 17 trận, còn Đức và Italia cần tới 18 trận để bắt kịp Anh, với điều kiện các đội bóng Anh không thắng thêm trận nào. Đây gần như là kịch bản không tưởng.
Tuy nhiên, cuộc đua vẫn có những biến số khi hệ số UEFA được tính thêm điểm thưởng, đặc biệt ưu tiên thành tích tại Champions League. Ví dụ, chiến thắng của Barcelona trước Newcastle mang về 0,438 điểm cho Tây Ban Nha, trong khi Liverpool đóng góp 0,611 điểm cho Anh sau khi đánh bại Galatasaray 4-0.
Ở chiều ngược lại, Premier League vẫn còn nhiều cơ hội gia tăng khoảng cách khi Aston Villa, Nottingham Forest và Crystal Palace tiếp tục thi đấu tại Europa League và Conference League. Nếu các đội này giành kết quả thuận lợi, cuộc đua có thể sớm ngã ngũ.
Các đối thủ cạnh tranh cũng đang gặp bất lợi. Bồ Đào Nha chỉ còn Sporting Lisbon tại Champions League, trong khi Italia tự làm khó mình khi Bologna và Roma phải loại nhau ở Europa League. Đức cũng mất cơ hội tích điểm sau khi Bayer Leverkusen bị Arsenal loại.
Tây Ban Nha là đối thủ duy nhất còn khả năng bám đuổi, nhưng để vượt Anh, họ cần các đội bóng tiến rất sâu, đồng thời các CLB Anh phải bị loại sớm ở cả ba đấu trường – một kịch bản rất khó xảy ra.
Tóm lại, cánh cửa để Ngoại hạng Anh có 5 suất dự Champions League mùa sau gần như đã mở rộng. Chỉ cần thêm một vài kết quả thuận lợi, Premier League sẽ chính thức hưởng lợi từ mùa giải châu Âu đầy ấn tượng của mình.
Nguyễn Vương Hãn
